Дія фільму відбувається у підготовчій школі Велтон, яка відома своїми стародавніми традиціями та високими стандартами. Джон Кітінґ — колишній випускник, а нині новий викладач англійської мови у консервативному коледжі, використовує в навчальному процесі неортодоксальні методи, щоб достукатися до своїх учнів, які стикаються з величезним тиском з боку батьків і школи.

Історія часів громадянської війни в Руанді, коли в результаті етнічного конфлікту між племенами хуту і тутсі всього за три місяці в 1994 році було вбито більше мільйона людей. Одним з героїв цієї війни був керівник престижного готелю в столиці Руанди, який врятував від геноциду 1268 осіб.