Historia życia trzech kobiet, z których jedna to żyjąca w czasach współczesnych w Nowym Jorku wydawczyni książek; druga, typowa żona i matka, żyjąca pod koniec lat 40.; trzecia to postać autentyczna - Virginia Woolf, znana pisarka ogarnięta obsesją samobójczą. Trzy różne kobiety, trzy różne epoki. Jest jednak coś, co je połączy, coś, co zmieni ich życie na zawsze.

Nauczycielka muzyki Helen jest szczęśliwą żoną i matką. Jednak z dnia na dzień kobieta staje się coraz smutniejsza, traci siły i chęć do życia. Lekarze diagnozują depresję. Rodzina bezskutecznie próbuje pomóc. Sytuacja zmienia się, kiedy Helen poznaje studentkę, która także zmagała się z chorobą.

Wydaje się, że była architektka Bernadette Fox (Cate Blanchett) ma wszystko - piękny dom w Seattle, odnoszącego sukcesy i kochającego męża (Billy Crudup) oraz bystrą nastoletnią córkę (Emma Nelson), która wkrótce ma wyjechać do szkoły z internatem. Kiedy jednak kobieta pewnego dnia znika bez śladu, jej zatroskana rodzina wyrusza w ekscytującą podróż, aby rozwiązać zagadkę miejsca, do którego Bernadette mogła się udać.

Historia miłości mężczyzny chorego na depresję maniakalną i kobiety, która jest zainteresowana jego chorobą. Rodzi to dramat, ponieważ w imię miłości Elisabeth łamie zasady etyki lekarskiej.

Mariusz mieszka w ciasnym mieszkaniu w starej kamienicy z cierpiącą na depresję matką, która od dwóch lat nie wychodzi z domu. Rodzina utrzymuje się z renty po ojcu. Mariusz powinien kończyć technikum, ale nie chodzi do szkoły. Zarabia wykańczaniem mieszkań na nowych osiedlach i handlem narkotykami. Chce poprawić swój los. Opuszcza matkę i wynajmuje mieszkanie na nowym osiedlu. Myśli, że dzięki przeprowadzce awansuje w hierarchii społecznej. Okazuje się, że nie tak łatwo jest uciec od dotychczasowego życia i stać się innym człowiekiem.