Selviytyäkseen hengissä keskitysleirin kauheuksista Harry Haft joutui vangitsijoita viihdyttääkseen nyrkkeilemään muita vankeja vastaan Toisen maailmansodan jälkeen muistojensa ja syyllisyytensä vainoamina hän yrittää löytää uudelleen ensirakkautensa. Löytääkseen naisen hän ottaa osaa merkittäviin otteluihin nyrkkeilylegendoja, kuten Rocky Marcianoa, vastaan Yhdysvalloissa.

Brittimies Billy Moore kohtaa ihmisyyden synkimmät puolet pahamaineisessa Klong Prem -vankilassa. Vuosien päihteidenkäytön ja katuelämän myötä nuoruuden nyrkkeilysaavutukset ovat enää muisto vain. Billy kuitenkin päättää tarttua nyrkkeilyhanskoihin, jottei vajoaisi vankilahierarkian pohjasakkaan. A PRAYER BEFORE DAWN on uskomaton tositarina brittinyrkkeilijästä, joka taisteli itsensä vapaaksi yhdestä Thaimaan julmimmista vankiloista.

Kun entinen nuortenmestari Jimmy McCabe joutuu elämässään pohjalle, hän päättää palata vanhaan nyrkkeilyklubiinsa ja sen ainoan perheen luo, joka hänellä on jäljellä - hänen vanhat valmentajansa. Palaamalla kehään ilman nyrkkeilylisenssiä Jimmy vaarantaa henkensä, mutta hänen on pakko ottaa tämä riski.