Jack Torrance je štyridsiatnik, ktorý ešte stále dúfa, že príde jeho prvý spisovateľský úspech. Aby manželke Wendy a synovi Dannymu zabezpečil živobytie a sebe pokoj na písanie, prijme miesto zimného správcu luxusného vysokohorského hotela v Colorade. Jacka neodradia ani strašidelné historky o predošlom správcovi, ktorý údajne v izolovanom hoteli zošalel, rozsekal svoju rodinu na kúsky a napokon sa sám zastrelil. Jack však verí, že v odľahlej samote konečne nájde silu dopísať svoj veľký projekt. Jeho syn Danny má zvláštny dar osvietenia a vidí veci, ktoré si Jack spočiatku odmieta pripustiť. Danny na opustených hotelových chodbách stretáva duchov bývalých hostí hotela. Pocity klaustrofóbie, spojené s tvorivým blokom postupne Jacka dovedú do stavu, kedy sám s duchmi komunikuje a napokon poslúchne ich volanie. Zdá sa, že už nič nezabráni tomu, aby zopakoval osud svojho predchodcu. Jediné, čo môže Wendy a Dannyho zachrániť, je osvietenie...

Otec Lancaster Merrin sa rozhodne opustiť svoje rodné Holandsko. Dúfa, že odchodom z vlasti vymaže zo svojej hlavy desivé spomienky na vojnu, pretože jeho zážitky z hrôz vojnového besnenia sú natoľko silné, že v ňom otrasú dokonca aj vierou v Boha. Azyl nájde Merrin v Keni. Ako kňaz je vybraný do archeologickej expedície, ktorá vykonáva vykopávky blízko prastarého byzantského kostola. Napriek tomu, že okolo stavby prešli veky, kostol pôsobí dojmom, že ho práve stavitelia opustili. To ale nie je jediné prekvapenie, ktoré tu na Merrina čaká. Priamo pod kostolom nájde ešte oveľa staršiu kryptu. A v krypte spí storočným spánkom čosi, čo čaká na najvhodnejší okamih pre svoj návrat na zem. Niečo také mocné, že iba samotné jeho precitanie vnesie šialenstvo do hláv obyvateľov blízkej dediny i posádky britských vojakov, ktorí mali strážiť vykopávky. Zlo sa prebúdza a horor začína...