Basada en una història real, situada al món internacional del tràfic d'armes. La pel·lícula explora una conseqüència poc coneguda del final de la Guerra Freda, l'enorme quantitat d'armes que de sobte va quedar disponible als antics estats soviètics per vendre els països en desenvolupament (sobretot d'Àfrica) i les immenses sumes de diners pastades per els traficants d'armes que les van vendre. Molts pensen que és el atracament més gran del segle 20. Només a Ucraïna, entre 1982 i 1992 es van robar més de trenta-dos mil milions de dòlars en armes. Cap culpable ha estat mai atrapat ni processat.
Dues bandes juvenils, els Jets i els Sharks, es disputen l'hegemonia dels carrers del West Side, a l'illa de Manhattan. Totes dues provenen del món de la immigració, per bé que els Jets són d'origen europeu mentre que els Sharks procedeixen de Puerto-Rico. Entremig de les animadversions i els enfrontaments de tots dos bàndols, sorgirà l'amor entre en Tony, antic líder reformat dels Jets, i la Maria, germana de Bernardo, cap dels Sharks. Per més que tots dos tracten d'evitar-ho, aquesta rivalitat esdevindrà indefectiblement tràgica.
A principis dels 70, entre les escorrialles del moviment hippy i el naixement del punk, esclatà al Regne Unit el glam rock, caracteritzat per músics rebels que lluïen una estètica andrògina, marcada per vestits brillants i maquillatge espectacular. Entre ells va destacar per damunt de tots Brian Slade, que es va esfumar sobtadament de la vida pública després de simular un atemptat al cim de la seva carrera. Deu anys després d'aquella estranya desaparició...
El coronel Sam Daniels, de l'Institut de Recerca de Malaties Infeccioses, descobreix a l'Àfrica l'existència d'un virus mortal i insta el seu superior, el general Billy Ford, que adverteixi la població del gran perill que corre. Ford s'hi nega perquè sap que es tracta d'un virus que s'ha desenvolupat amb finalitats militars. Però el virus arriba fins a una petita ciutat de Califòrnia, que s'hauria d'esborrar del mapa. Daniels procura descobrir la vacuna que eviti el desastre.
Harry Sanborn és un solter recalcitrant que només surt amb dones molt més joves que ell. Ell i Marin, la seva última conquesta, han planejat un romàntic cap de setmana a casa de la platja de la mare. Quan Harry pateix un infart, la mare de Marin, Erica Barrry, una famosa escriptora divorciada, accepta de mala gana cuidar-lo fins que es reposi. La sorpresa de Harry és gran quan s'adona que se sent atret per ella, que, alhora, gràcies a Harry, descobreix novament l'amor. Però a Erica també la festeja un jove i encantador metge. Un cop recuperat, Harry torna a casa seva i als seus vells hàbits. Tot i això, la relació amb Erica ha alterat la seva vida i els seus sentiments.
Un centenar de ballarins i ballarines han de fer unes proves a l'escenari d'un teatre per demostrar si són aptes per a la comèdia musical que prepara el prestigiós i estricte Zach. De manera implacable es va desenvolupant la selecció fins que només quedin els elegits. Entre les candidates hi ha Cassie, que va ser l'amant de Zach i que el va deixar per provar sort a Hollywood. Només vuit artistes superaran aquesta despietada competició.