Ted Kramer é viciado no seu trabalho. Joanna Kramer, a sua mulher, sai de casa e pede o divórcio ,deixando Billy, o filho do casal, com Ted, que tudo faz para poder conciliar o trabalho com o seu papel de educador e pai. Quando pai e filho conseguem ajustar-se à nova rotina de vida, Joanna reaparece exigindo a custódia legal da criança.

Na Inglaterra do século 19, a bela Tess, filha de um fazendeiro, é enviada para viver com parentes nobres. Ela é seduzida e abandonada por seu primo distante, Alec. De volta à fazenda de seu pai, ela dá à luz um bebê natimorto e enfrenta a hipocrisia da sociedade. Baseado no romance de Thomas Hardy.

Durante a invasão do exército de Napoleão à Rússia, a doce Natasha apaixona-se pelo conde Pierre Bezukhov, mas este vê-se à beira de um casamento por conveniência com a voluptuosa Helena. Regressado da guerra, o príncipe Andrei, amigo de Pierre, recupera a alegria de viver ao apaixonar-se por Natasha, criando um dos triângulos amorosos mais famosos da literatura e do cinema.