Действието в сценария на Шинобу Хашимото и Ясухико Такигучи се развива в началото на периода Едо и разказва за обеднял ронин, който си отмъщава на самурайски клан, принудил по-рано негов родственик да се самоубие с харакири по особено мъчителен начин.

През 1860 година идва краят на династията Токугава. Самураят Санджуро Кувабатаке остава без господар. Ронинът е изправен пред един променящ се свят, в който търговците изместват самураите, а огнестрелното оръжие - мечовете. Бродейки наслуки Санджуро попада в малък град, тероризиран от две банди, оспорващи си търговията с коприна и хазарта. Гостилничарят съветва самурая да напусне мястото, колкото се може по-бързо.

Филмът разказва за процеса, последвал бунта на борда на испанския кораб с африкански роби "Амистад" през 1839 г., и проследява сложните политически маневри, задействани от събитието. Първите кадри показват насилственото превземане на "Амистад" от Синк и другите африканци. След като ги залавят, те са изпратени в затвор в Ню Ингланд. Там бившият роб Тиодор Джоудсън, виждайки бунтовниците като "борци за свобода", се обръща към адвоката Болдуин, който се опитва да докаже, че африканците са "открадната стока", тъй като са били отвлечени.