Ένας άνδρας στα 40 του πρόκειται να πεθάνει και θυμάται το παρελθόν του. Την παιδική του ηλικία, τη μητέρα του, τον πόλεμο, προσωπικές στιγμές αλλά και πράγματα που διηγούνται ταυτόχρονα την ιστορία του Ρώσικου έθνους.

Μια Βρετανίδα ανακαλύπτει επιστολές, φωτογραφίες και αποκόμματα εφημερίδων που είχε κρυμμένα ο παππούς της. Διαβάζοντας τα γράμματα μαθαίνει ότι ο εκλιπών, κομμουνιστής εργάτης από το Λίβερπουλ, είχε πολεμήσει στον Ισπανικό Εμφύλιο και είχε ζήσει από κοντά τις συγκρούσεις, τις σφαγές, αλλά και τις έριδες που ξέσπασαν ανάμεσα στα επαναστατικά κινήματα, με ολέθριες συνέπειες για τους αγωνιστές.

Κατά τη διάρκεια του Β΄παγκοσμίου πολέμου, η Γκίλντα Μπες είναι μια φωτογράφος μόδας που προσπαθεί να κάνει καριέρα στο Παρίσι. Η Γκίλντα συγκατοικεί με έναν Ιρλανδό δάσκαλο, τον Γκάι και την Μία, μια πρόσφυγα από την Ισπανία. Με την εισβολή των Γερμανών στο Παρίσι, οι τρεις φίλοι σκορπίζονται, καθώς η Μία και ο Γκάι αγωνίζονται ενάντια στο φασισμό…