Saitō Hajime (Kōichi Satō) és un assassí sense cor. Kanichiro Yoshimura és un samurai i un home de família que ja no pot mantenir la seva dona i els seus fills amb el baix sou que rep del clan del seu petit poble, i sembla ser un espadatxí emocional i agafador de diners. Els temes inclouen la lleialtat conflictiva al clan, el senyor i la família.

Sud-àfrica, 1879. Un centenar de soldats anglesos esperen l'atac de 4.000 guerrers zulus. Tenen ordres de resistir al seu lloc i, malgrat l'aclaparadora superioritat numèrica de l'enemic (40 a 1), estan disposats a lluitar fins al final.

El món estret i tancat de l'alta societat de Nova York, al voltant de 1870. Newland Archer, un jove advocat promès amb una innocent i ingènua hereva, May Welland, s'enamora apassionadament de la comtessa Ellen Olenska, cosina de la seva futura dona. L'home queda atrapat entre dues dones i dos mons, i es veu amenaçat amb la marginació per la rigidesa social de l'època.

El murri comerciant francès Baldabiou sosté entre els seus dits un teixit amb fil de seda japonès. Quan l'epidèmia de pebrina —la malaltia del cuc de seda que va atacar als ous en els criadors europeus a mitjans del anys 1860— es va estendre a ultramar, fins i tot els ous de països tan llunyans com Àfrica i l'Índia es van veure infectats, i tot el comerç europeu de la seda semblava condemnat a desaparèixer.