En mystisk kvinne engasjerer Gittes til å spionere på Hollis Mulwray, sjefsingeniøren i Los Angeles tekniske avdeling for vann og strøm. Gittes' etterforskning bringer ham i kontakt med Mulwrays kone, en vakker sosietetskvinne som har sine hemmeligheter. Etter hvert som Gittes graver dypere, oppdager han at også englenes by har en mørk side.

Privatdetektiven Sam Spade blir ansatt av den vakre Brigid O'Shaghnessy for å finne en verdifull malteserfalkstatue. Men tre forbrytere er også på jakt etter gullfuglen, og Spade blir til slutt stilt overfor et vanskelig valg.

Marlowe får i oppdrag å beskytte general Sternwoods ustyrlige datter, Carmen. Datteren er ikke særlig interessert i at han foretar seg noe som helst, men Marlowe lar seg ikke stoppe verken av vakre kvinner, penger eller kuler.

Når Miami Dolphins kjæreste maskot "Snowflake" på mystisk vis forsvinnerfra sin "bolig" i Miami, står politiet måpende tilbake uten spor. I desperasjon henvender de seg til Ace Ventura, en mildest talt merkelig "detektiv" som kler seg som en klovn, spiser solsikkefrø sammen med papegøyene sine og har hårsveis som halen på en undulat. ikke akkurat en fyr du setter din lit til, men Ace gyver løs på oppgaven med så stor glød og intens iver at det hele kan virke som det fullkomne idioti! Men det finnes et spor han nekter å gi slipp på, et spor han er hellig overbevist om vil føre ham til sakens kjerne. Koste hva det vil!