Det spennende eventyret om den dagen vi får kontakt med liv utenfor jorden, er skildret på lerretet med en dyp følelse av undring og slående, utenomjordiske visuelle effekter som tøyer fantasiens grenser. Jodie Foster er astronom og forsker. Matthew McConaughey er religionsviter og personlig troende. De representerer ytterpunktene i et spektrum – og blir plutselig aktører på verdensscenen idet nedtellingen til menneskehetens største reise begynner.

Brad Pitt løfter sverdet og bringer en muskuløs, grublende fremtoning til rollen som den greske krigeren Akilles i denne praktfulle gjenfortellingen av Iliaden. Orlando Bloom og Diane Kruger spiller de legendariske elskende som kaster verden ut i krig, Eric Bana skildrer prinsen som våger å konfrontere Akilles og Peter O’Toole regjerer Troja som Kong Priam. Regissør Wolfgang Petersen gjenskaper en svunnen verden av mektige krigsskip, konfronterende arméer, den massive festningsbyen og den ruvende Trojanske hest.

En søvnig søndag morgen mens barn lekte og familier var i kirken suste skvadroner av japanske krigsfly over himmelen på Hawaii og angrep den amerikanske flåtebasen Pearl Harbor. Filmen fokuserer på disse hendelsene som forandret livet til mange, og krigens ødeleggende virkning på to unge dristige piloter Rafe og Danny og en vakker sykepleier Evelyn. Rafe og Danny er to venner som har vokst opp som brødre, og som nå er kampflygere i det amerikanske flyvåpenet. Rafe treffer sykepleieren Evelyn som han blir forelsket i. Men idet forholdet deres får luft under vingene, melder Rafe seg frivillig til det britiske flyvåpenet for å kjempe mot Tyskland og Evelyn forflyttes til flåtebasen Pearl Harbor på Hawaii.