În prima zi la noua școală la care merge, Cameron se îndrăgostește imediat de Bianca, frumoasa fată a visurilor sale. Singura problemă este că Bianca nu are voie să iasă la întâlniri cu băieți ... până când Kate, sora ei mai mare, o tânără foarte temperamentală, cu care nimeni nu vrea să iasă, nu-și găsește pe cineva. Încercând să rezolve problema, Cameron pune ochii pe singurul tip care ar putea să fie o pereche pentru Kate: un misterios băiat rău (Heath Ledger) cu propria reputație neplăcută.

Bess este o fată profund religioasă care își păstrează inocența și se căsătorește cu Jan. Bărbatul lucrează ca muncitor petrolier pe mare, este considerat un străin în comunitatea închisă de care aparține Bess. Fata nervos instabilă, când află despre plăcerile carnale, nu se satură de el, dar Jan trebuie să se întoarcă la platformă. Zilele lui Bess sunt pline de nerăbdare, ea se roagă lui Dumnezeu în fiecare seară pentru ca soțul ei să se întoarcă acasă cât mai curând posibil. Rugăciunile sunt ascultate, Jan se întoarce acasă, dar, în urma unui accident grav, întregul său corp este paralizat. Acesta este un adevărat test pentru amândoi, dar dragostea este o forță puternică capabilă de miracole. Ascultătoare de vocile interioare, Bess îndeplinește necondiționat dorințele tot mai perverse ale soțului ei imobilizat.

Nick Naylor este un carismatic doctor care le întoarce cum vrea el pentru marile companii de tutun, care va lupta pentru a proteja dreptul Americii de a fuma -- chiar dacă acesta îl ucide -- rămânând totuși un model pentru fiul său de 12 ani. Atunci când provoacă furia unui senator înclinat să stingă țigările, puterile lui Nick de a „filtra adevărul” vor fi puse la încercare.

În timp ce Spania renunță la ultimele sale colonii, un avanpost deja secătuit de lupte intră într-o confruntare lungă, violentă și uneori bizară cu insurgenți filipinezi.