En un poblet xinès castigat per les males collites, un governador corrupte explota sense pietat el seu poble. L'únic que s'alça contra la seva tirania és un bandit emmascarat conegut com a Mico d'Acer, que, al més pur estil de Robin Hood, roba els diners als rics per donar-los als pobres. Quan l'herbolari i expert en arts marcials Wong Kei Ying i el seu fill Wong fei Hung - destinat a convertir-se algun dia en un dels grans herois del folklore xinès- arriben a la població, el governador els enganya perquè empaitin i capturin el bandoler. Però l'arribada d'un grup de monjos shaolin renegats empeny Wonh Kei Ying i Mico d'Acer a unir les forces per combatre la malvada amenaça i alliberar el poble de l'opressió.
Després d'unes llargues vacances, Chen Zhen (Bruce Lee) entra a la seva escola de kung-fu, i descobreix que el seu mestre, Huo, és mort. Poc temps després, els representants d'una escola japonesa rival arriben per humiliar l'escola de Chen Zhen donant-los un cartell on és inscrit un insult racial envers els xinesos. L'endemà, Chen Zhen decideix sol d'anar a veure l'escola japonesa, i de tornar-los el seu cartell...
Daniel Larusso arriba a Los Angeles procedent de la costa Est dels Estats Units disposat a fer nous amics. No obstant això, es converteix en el blanc dels atacs dels Cobres, un grup hostil d'estudiants de karate, quan comença a sortir amb Ali, l'antiga núvia del lider de el grup. En aquesta situació, no té més remei que demanar-li ajuda a Miyagi, un mestre d'arts marcials, perquè li ensenyi karate. Sota la tutela de Miyagi, Daniel desenvolupa no només les seves aptituds físiques, sinó també la seguretat en si mateix que necessita per superar tots els obstacles.
Snake Eyes és un solitari i tenaç guerrer que s'uneix a l'antic clan japonès dels Arashikage després de salvar-li la vida a l'hereu del clan. En arribar al Japó, els Arashikage ensenyen a Snake Eyes els camins del guerrer ninja i li donen alguna cosa que sempre va voler tenir: una llar. Però, en revelar-se els secrets sobre el seu passat, posaran a prova l'honor i la lleialtat de Snake Eyes, fins i tot si això vol dir perdre la confiança dels més propers a ell.
Jason Slillwell és un apassionat admirador de Bruce Lee, el pare del qual, instructor de karate, resulta ferit i humiliat pel crim organitzat de la Costa Est. Jason decideix practicar el karate esperant l'hora de venjança. El seu amic R.J. li suggereix introduir-se en un determinat gimnàs, regentat pel campió nacional de full-contact, que és precisament germà de la seva ex-núvia, Nelly; però el germà de Nelly i els seus amics li propinen una pallissa de mort.