Kaupungin valojen alussa prameilu ja muodollisuus saavat huutia, ja elokuvan loppukohtaus on jäänyt historiaan. Kaupungin valot pakahduttaa ja kutittelee nauruhermoja alusta loppuun. Vuonna 1998 Yhdysvaltain elokuvainstituutti nimesi elokuvan 100 parhaan amerikkalaiselokuvan joukkoon. Äänielokuvat olivat jo lyöneet itsensä läpi, mutta Charles Chaplin porskutti elokuvateollisuuden vastavirtaan julkaisemalla mykkäelokuvan, jossa oli vain musiikkia ja äänitehosteita. Kaupungin valoissa Chaplinin tunnettu Kulkuri-hahmo hauskuttaa ja herättää tunteita keräämällä rahaa leikkaukseen, jolla sokea kukkaistyttö voisi saada näkönsä takaisin. Kulkuri lakaisee katuja, nyrkkeilee, esittää miljonääriä ja estää oikean miljonäärin itsemurhan. Viesti on sanaton mutta yleismaailmallinen: rakkaus on sokea.
Kaksi miespuolista enkeliä vaeltaa sodanjälkeisessä Berliinissä. Kuolevaisille enkelit ovat näkymättömiä, mutta he voivat kuitenkin jakaa lohtua elämän karikoissa vammautuneille sieluille. Toinen enkeleistä rakastuu sirkuksen trapetsitaiteilijanaiseen, ja haluaa vaihtaa kuolemattomuuden ihmiselämään. Columbona tunnettu Peter Falk jakaa neuvoja synkänkauniissa kaupungissa.
Mustasukkaisuus Cesarin uutta ihastusta kohtaan ajaa Nurian epätoivoiseen tekoon - hän ohjaa autonsa ulos tieltä. Nuria menettää henkensä, ja kyydissä olevan Cesarin kasvot vaurioituvat pahoin. Jonkin ajan kuluttua Cesarille alkaa tapahtua hyytäviä asioita...
Väärentäjä on tositapahtumiin pohjautuva tarina maailman suurimmasta rahanväärennysoperaatiosta, jolla natsit yrittivät romahduttaa liittoutuneiden talouden. Operaatio aloitettiin vuonna 1939 ja sen toteuttajiksi rekrytoitiin joukko rahamaailman tuntevia juutalaisia, jotka oli Hitlerin valtaannousun jälkeen passitettu keskitysleireille. Pankkiirien, painotekniikan asiantuntijoiden ja taiteilijoiden joukkoon mahtui myös rikollisia. Yksi heistä oli berliiniläinen väärentäjäkuningas Salomon "Sally" Sorowitsch.
Hän on nero, jonka haltioitunut musiikki täyttää 1870-luvun Pariisin oopperatalon. Lisäksi hän on yksinäinen sielu, joka peittää epämuodostumansa naamion taakse ja oleskelee talon katakombeissa. Mutta hän ei enää voi salata rakkauttaan nuoreen sopraanoon, Christineen. Ja kummitus voi nousta varjoista niin, ettei paluuta enää ole. Musikaalisensaatio siirtyy valkokankaalle taianomaisena ja unohtumattomana tässä ohjaaja Joel Schumacherin upeassa tuotannossa, joka kohottaa katsojat uusiin äänen ja kuvan loistokkuuden korkeuksiin. Gerard Butler (Kummitus), Emmy Rossum (the National Board of Reviewn palkinto läpimurtoroolista Christinenä) ja Patrick Wilson (Raoul) esittävät pääosia tässä kohtalokkaassa kolmiodraamassa, jonka tapahtumat levittäytyvät eteemme loisteliaina, jännittävinä - ja yön musiikin siivittäminä.
Pikkupoika Oskarin lapsuus sijoittuu yhteiskunnan muutoksista kuohuvaan Saksaan, 1920-30 -luvuille. Varhaiskypsä Oskar joutuu jo ensimmäisinä vuosinaan todistamaan aikuisten kylmän kyynisyyden ja raadollisuuden, minkä takia hän tekee päätöksen olla koskaan kasvamatta isoksi. Kansallissosialistien saavuttaessa vuosi vuodelta enemmän kannatusta ja valtaa, pelon ja terrorin ottaessa voimakkaammin jalansijaa ja natsien fanatismin viedessä maan lopulta sotaan, vaikuttaa aikuisten maailma yhä korruptoituneemmalta ja mielipuolisemmalta. Oskar jatkaa elämäänsä lapsena läpi toisen maailmansodan raivon sekä Natsi-Saksan nousun ja tuhon, kapinoiden ympäröivää hulluutta vastaan aseenaan ainoastaan syntymäpäivälahjaksi saamansa peltirumpu sekä kyky kiljua niin korvia vihlovan korkealta, että lasit särkyvät kuin illuusiot.
David Aames on nuori ja menestynyt kustannuspomo, jolla on kaikkea, mitä rahalla voi saada. Mutta silti Davidista tuntuu, että elämästä puuttuu jotakin, kunnes hän tapaa eräissä juhlissa unelmiensa naisen. Onnen tiellä on kuitenkin Davidin entinen rakastettu, joka ei voi mustasukkaisuuttaan päästää irti Davidista. David ajautuu painajaismaiseen kierteeseen, jossa ei voi tietää, keneen luottaa...