Ranse Stoddard és Tom Doniphon közeli barátságba kerülnek, amikor Stoddard a nyugati kisvárosba, Shinboe-ba érkezik seriffnek. A városkát egy Liberty Valance nevű ember és bandája rettegésben tartják. Amikor megtudják, hogy Stoddard nem hajlandó kenőpénzt elfogadni, elhatározzák, hogy elteszik láb alól. Stoddard és Doniphon pedig megfogadják: rendet tesznek Shinboe-ban...
Gyilkossággal vádolt mexikóit alakít Anthony Quinn a különös hangulatú westernben. Pályája elején több filmben is játszott hasonló szerepet. A megvetett, koszos figura Quinnt hosszú időre eltérítette a filmtől. Mivel azonosították szerepével, a filmesek nem akarták maguk közé befogadni. Quinn hátat fordított Hollywoodnak és a Broadwayn próbált szerencsét. Ez a korai filmje Nevadában játszódik, 1885-ben. Rejtélyes körülmények között nyoma vész egy farmernak. A gazdák és a cowboyok gyilkosságra gyanakszanak és bosszút esküsznek. Lóra ülnek és elindulnak, hogy megtalálják a tettest. Egy tisztáson három férfibe botlanak. Gyorsan lefegyverzik őket és közlik velük, gyilkosságért lógni fognak.
Blaisdell marshall a polgárok óhajára Warlockba érkezik, hogy gondoskodjék a rendről. Valójában azonban abban reménykedik, hogy mindenféle piszkos ügyletekkel és szerencsejátékkal sikerül kissé feljavítania a fizetését. Társa a csetlő-botló Morgan, aki lövöldözések során a háttérből fedezi. Hamarosan kimondatlanul is ők ketten a városka urai. Warlock polgárai ezek után Johny Gannont, a hajdani banditát választják meg seriffnek, hogy kergesse ki a városból a gazfickókat. Gannon, akinek Blaisdell agyonlőtte a fivérét, előbb szép szóval próbál eleget tenni megbízatásának, de amikor ez nem segít, pisztolypárbajra kerül sor. Ám Blaisdell váratlanul odadobja arany coltját, és csakugyan elhagyja a várost.
Szeszélyességéről és kegyetlen ítéleteiről vált híres-hírhedtté Roy Bean bíró. Volt, hogy azért akasztatott fel egy farmert, mert a cowboy helyett a marhát lőtte le. Az sem elhanyagolható tény, hogy az önjelölt vadnyugati bíró korábban bandita volt. Később mégis nemzeti hős lett belőle, mert szembeszállt a nagy olajvállalatok embertelen és erőszakos gazdaságpolitikájával. Az élete csupa kaland volt, miközben a maga sajátos módján törvényt és rendet teremtett a mexikói határvidéken. Egyetlen gyengéje volt csupán: a szemrevaló színésznő, Lily Langtry.
A magányos lovas egy izgalmas akcióval és sok humorral fűszerezett kalandfilm, melyben a hírhedt maszkos hőst friss, mai szemlélettel keltik életre az alkotók. Tonto, az amerikai bennszülött harcos (Johnny Depp) számba veszi a korábban elmondatlan történeteket, amelyek a törvény emberét, John Reidet (Armie Hammer) az igazság jelképévé tették, miközben a nézők, mintha nagy meglepetések és humoros zsörtőlődések elszabadult vonatán ülnének, szemtanúi lehetnek annak, ahogy a két valószínűtlen hős megtanul együtt dolgozni a kapzsiság és a korrupció elleni küzdelmük során.