Na počátku příběhu slyšíme modlitby za muže jménem George Bailey (James Stewart), který chce v předvečer Štědrého dne z vlastní vůle ukončit život. Protože se za něj modlí mnoho lidí, nebeské síly je vyslyší a chystají se na Zem vyslat svého zástupce Clarence, který se, aby mohl pomoci, musí seznámit s celým Georgeovým životem. Společně s ním divák sleduje nejdůležitější okamžiky v životě dobráckého chlapce/muže, jehož dospělý život nenaplňovalo téměř nic jiného, než pomáhání svým blízkým a obyvatelům malého městečka Bedford Falls. Hlavní zápornou postavou je potom zahořklý, pouze po majetku toužící podnikatel Henry F. Potter (Lionel Barrymore). Georgeovu životní lásku Mary Hatch výborně ztvárnila krásná Donna Reed. Život je krásný je odpovědí režiséra Franka Capry na noirové snímky ze čtyřicátých let. Ve své (poválečné) době nebyl film přijat příliš dobře, americkou vánoční klasikou se stal až v průběhu let. Nutno říct, že zcela zaslouženě.

Amanda je rozkošná a lehce snobská obyvatelka luxusní rezidence v Los Angeles. Ani to však nezabránilo jejímu dnes již expříteli, aby se vyspal s jinou. Iris je stejně rozkošná ale lehce uzavřená obyvatelka „nejmenšího domku na světě“, stojícího na samotě poblíž Londýna, která se zakoukala do šéfa, bohužel čerstvě zasnoubeného. Dvě ženy se stejným problémem, které od sebe dělí devět tisíc kilometrů, se rozhodnou pro razantní řešení. Po vzájemném ujištění, že v okolí ani jedné z nich není žádný chlap, který by jejich deprese ještě prohloubil, míří Amanda do sychravé Anglie a Iris do sluncem zalité Kalifornie, aby si bez chlapů v klidu užily vánoční prázdniny...

St. Louis 1903. Bohatá rodina Smithových má čtyři krásné dcery. Sedmnáctiletá Esther se zamilovala do Johna, chlapce, který se právě přistěhoval do sousedství, ten si jí ale zpočátku sotva všímá. A pak přichází zpráva, že paní Smithová dostala skvělou práci v New Yorku, což znamená, že se rodina musí odstěhovat ze St. Louis...

Když se Kelly stane trapná autonehoda, zazvoní ji ve vozu automatická pohotovostní služba. Na lince je Jeff vdovec, který teprve začal pracovat pro operátora telefonní linky a promlouvá s ní do té doby, než se vysvobodí. Během těch několika minut se mezi nimi vytvoří pouto. Později se Kelly rozhodne volat pohotovostní službu, aby se znovu spojila po telefonu s Jeffem, nebo na něj získala konakt. I Jeff se pokouší o spojení. Není to však tak jednoduché. Otázkou je, jestli je osud nakonec svede dohromady, nebo jim bude škodolibě klást další a další překážky, aby se nesetkali.

Helena Harris si užívá života, o jakém vždycky snila: dny tráví na módních přehlídkách a noci v prestižních klubech, její kariéra v přední manhattanské modelingové agentuře je na vzestupu. Její bezstarostný životní styl však drasticky změní jediný telefonát a Helena se náhle ocitá ve zodpovědné roli opatrovnice dětí své sestry - patnáctileté Audrey, desetiletého Henryho a pětileté Sarah. Nikdo nepochybuje o tom, že je Helena nejúžasnější tetou v New Yorku, ale jak moc toho ví hvězda večírků o výchově dětí? Brzy se ukáže, že být na tanečním parketu do 3 ráno a vypravit děti včas do školy není příliš funkční kombinace - což jí její starší sestra Jenna dá ihned razantně najevo. Postupem času nalezne Helena vítanou pomoc tam, kde by ji nečekala - u Dana Parkera, mladého a pohledného pastora a zároveň ředitele školy, na kterou děti docházejí.

Pete vstal ráno o Vánocích a přál si, aby to byl skvělý den. Bohužel zjistil, že nedostal žádný dárek. Rodiče na něj zapomněli. Po omluvě se šel Pete nadýchat čerstvého vzduchu, ale jak vyšel ven, začaly po něm dvě děti házet sněhové koule. Po zdrcujícím dnu šel spát. Jenže jak se probudil, byly pořád Vánoce. Pořád stejný den. A pořád neměl dárek. Ale mohl to aspoň zkoušet na jednu holku, která se mu líbí.

Rodina George Boyajiana, žijící v malém americkém městečku New Chatham, neslaví Vánoce už od roku 1991, kdy ve válce v Perském zálivu padl jejich syn John. Letos se ale George rozhodne, že se jeho rodina k oslavám svátků zase vrátí, a přeje si, aby je prožívali jako dřív s Johnem. Z půdy snese všechny ozdoby a těší se, že do jejich domova zase vejde radost. Stane se tak způsobem, který nikdo z jeho rodiny nečekal, když cestou pro vánoční stromek vezme do svého vozu mladého stopaře Matthewa a pozve záhadného neznámého na svátky k nim domů.