Klassinen pelon ja paranoian kuvaus sarjamurhaajasta, jota myös ammattirikolliset alkavat etsiä kun ajojahti häiritsee alamaailman toimintaa. Elokuva perustuu osittain Fritz Langin lukemaan artikkeliin düsseldorfilaisesta sarjamurhaajasta Peter Kürtenista. Osa tapahtumista on muutettu ja henkilöllisyyksiä vaihdettu, mutta osa taas on kuvattu kuten todellisuudessa tapahtui.
Toimintaseikkailussa eräopas ja hengästynyt FBI:n agentti yrittävät tavoittaa retkeilijäjoukkoon liittyneen murhaajan.
Kolme hyvin erilaista ihmistä kohtaa Tukholman alamaailmassa, ja seuraukset ovat väkivaltaiset. Jorge on karannut vankilasta. Mrado on jugoslavialaismafian velanperijä. JN on töissä kaupungin kuumimmissa mestoissa.
Scott Roper on San Franciscon poliisin paras, mutta kovin suurisuinen panttivankineuvottelija, joka kääntää tilanteet voitokseen epäsovinnaisilla työtavoillaan. Roperin elämä muuttuu, kun hän joutuu opettamaan uutta nuorta kolleegaansa, jolla on liipasinsormi herkässä. Samaan aikaan hän saa ratkaistavakseen uuden ongelman.
Naamioitumisnero, totaalisen kömpelö komissario Clouseau on jälleen kehissä, koska Vaaleanpunainen pantteri -timantti on taas kerran päätynyt vorojen haltuun. Valitettavasti komisario katoaa jo matkallaan rikospaikalle. Viehättävä nuori toimittajanainen kiinnostuu tapauksesta ja ryhtyy jäljittämään komisariota.