Detective Vincent Hanna is geobsedeerd door de dief Neil McCauley, en probeert hem desnoods ten koste van z'n privéleven te pakken. Als McCauley zich voorbereidt op de overval van hun leven, en Hanna's team hem probeert te pakken, zien beiden in dat ze allebei te maken hebben met de allerbeste in hun vak.
Brooklyn, New York, 22 augustus 1972. Net voor de middagsluiting overvallen Sonny en Sal een bank. Langer dan tien minuten mocht de overval niet duren, maar er zit niet genoeg geld in de kluis en de politie staat sneller voor de deur dan voorzien zodat de gangsters met hun gijzelaars ingesloten zitten.
Zij werd in 1910 geboren in Rowena,Texas. In haar jeugd verhuisde ze naar West-Dallas. Ze komt aan de kost als dienster in een café, maar begint in 1931 haar carrière in de misdaad. Hij werkte zich op van kruimeldief tot overvaller.
Rechercheur Keith Frazier en zijn partner worden geconfronteerd met een overval op een bank, waarbij een grootschalige gijzelingssituatie ontstaat. Frazier moet het opnemen tegen de intelligente crimineel Dalton Russell, die de perfecte bankroof heeft bedacht.
Arvid, een bankbediende, wordt door zijn vriendin gedumpt omdat hij te saai is. In de hoop wat opwinding in zijn leven te brengen, helpt Arvid een overval op de bank te stoppen. De vrouw van de toekomstige bankrover spoort Arvid op en vertelt hem dat haar man de bank alleen beroofde om medische behandelingen te kunnen betalen, zodat ze een kind konden krijgen. De titel verwijst naar een axioma dat Arvids broer tegen hem zegt: 'In China eten ze honden'; waardoor hij beseft dat er niet zoiets bestaat als moreel absolutisme, en dat of iets goed of fout is, afhangt van de situatie. Door zijn onthulling krijgt hij sympathie voor de bankrover. In de veronderstelling dat hij het stel kan helpen en in één keer kan bewijzen dat hij een gevaarlijke bandiet is, beraamt Arvid een overval op zijn eigen bank met de hulp van zijn broer Harald en enkele andere wannabe-criminelen.
In Los Angeles opereert een bende die banken overvalt, en noemt zichzelf de 'ex-presidents' omdat ze bij hun overvallen maskers dragen van Reagan, Carter, Nixon en Johnson. De FBI stelt vast dat de daders surfers moeten zijn en dat is het enige aanknopingspunt. Ze sturen daarom de jonge agent Johnny Utah naar het strand om te infiltreren.
Sailor wordt ontslagen uit de gevangenis en wil met zijn vriendin naar Californië. Haar moeder is hier fel op tegen en stuurt een huurmoordenaar achter hen aan om Sailor uit de weg te ruimen.
Daniel is een pizzabezorger in Marseille. Hij verandert van baantje, en wordt taxichauffeur. Als hij gepakt wordt wegens veel te hard rijden, stemt hij toe om de sukkelige politieagent Emilien te helpen. Emilien is op het spoor van een groep Duitse bankrovers.
De jaren '30 worden in de Verenigde Staten gekenmerkt door misdaden en gangsters die het land onveilig maken. John Dillinger is een bekende bankrover en moordenaar die steeds uit de handen van de politie glipt. Tijdens haar zoektocht naar Dillinger en zijn collega's Baby Face Nelson en Pretty Boy Floyd krijgt de politie de hulp van een nieuwe instantie, de eerste federale politiemacht: de FBI.
Zed komt vanuit Amerika aan in Parijs, de stad waar hij ooit woonde. De taxichauffeur regelt een callgirl voor hem, en even later komt de mooie Zoe naar zijn hotel. Hun bed is nog warm wanneer zijn opgefokte jeugdvriend Eric binnenstormt en Zoe halsoverkop de kamer uit schopt. Eric neemt Zed mee het nachtleven in, stelt hem voor aan een paar criminele vrienden en en onthult dan zijn doel: ...
Sara Sandoval en Maria Alvarez zijn elkaars tegenpolen. Het enige dat ze gemeen hebben is hun Mexicaanse afkomst. Sara is de keurig opgevoede dochter van een rijke Mexicaanse bankier en Maria is de dochter van een arme Mexicaanse boer. Als Tyler Jackson, vertegenwoordiger van de bank van New York, Sara's vader vermoordt en het land van Maria's vader inpikt, hebben de dames ineens iets gemeen: ze willen wraak. Alhoewel ze elkaar in eerste instantie niet vertrouwen, worden ze gedwongen samen te werken in hun strijd tegen Tyler Jackson en zijn moordlustige bende.
Karen McCoy, 's lands grootste bankrover, wordt na zes jaar vrijgelaten uit de gevangenis. Ze wil een nieuw leven beginnen en op het rechte pad blijven. Ze kan echter geen werk vinden want niemand wil een ex-gedetineerde in dienst nemen. Daarnaast is het haar vurige wens herenigd te worden met haar negenjarige zoontje. Haar ex-man heeft hem echter verteld dat zij dood is. Dan ontmoet ze J.T. Barker, die onder één hoedje speelt met Schmidt, een hoge baas in criminele kringen. Schmidt en Karen zijn oude bekenden van elkaar. Zij weigerde in het verleden met hem te werken en ging ook niet in op zijn romantische avances. Hij nam hierop wraak en liet haar laatste bankoverval mislukken, waardoor zij werd betrapt. Ze ontvoeren haar zoontje en zo dwingt Schmidt Karen alsnog voor hem te werken...
Belle, een bezorgster ter fiets besluit haar snelheidstalent aan te wenden om taxi-chauffeuse te worden. Ze wordt al snel bekend doordat ze met 135 mph de stad door scheurt. Een zekere politieman, die niet over deze rijstijl beschikt, weet Belle over te halen om voor hem te komen werken. Samen gaan ze op zoek naar een bende bloedmooie, vrouwelijke bankovervallers.
Rechercheur Jack Friar komt bij toeval op het spoor van een vreemde bende criminelen die op het punt staat een bank te beroven, terwijl Jack voor een vriend op zoek is naar een verdwenen tiener in Turk Street. Jack wordt door de bende gegijzeld tot ze hebben besloten wat ze met hem gaan doen. De vriendin van de leider, de mooie Erin, moet een oogje op Jack houden terwijl de rest weg is. Erin is heel goed in het manipuleren van de mannelijke bendeleden, maar ze laat hem een heel andere kant van haar zien, namelijk een melancholische romanticus, die bovendien een klassiek pianiste zou kunnen zijn geworden. Erin vindt de situatie wel opwindend, en Jack weet niet of zij meent wat ze zegt, of dat ze ook hem aan het manipuleren is. Voordat de bende weer terug is zijn de rollen van Jack en Erin zo gewijzigd dat het de vraag is wie er uiteindelijk met het gestolen geld vandoor gaat...