Tanskassa uskonnollisessa yhteisössä varttuneet sisarukset Samuel ja Magdalena katoavat äkisti. Ja Kööpenhaminan poliisilaitokselle ilmaantuu kahdeksan vuotta sähköposti, jossa on avunpyyntö vankeudessa olleelta pojalta. Poliisin Osasto Q:n Carl Mørck ja hänen assistenttinsa Assad huomaavat nopeasti yhteyden näiden kahden jutun välillä, ja heidän onnistuu ujuttautua sisään uskonnolliseen yhteisöön ja päästä miehen jäljille, jonka uskotaan tehneen vuosien aikana useita sieppauksia ja murhia. Murhia, joista ei koskaan ole ilmoitettu, sillä mies on siepannut aina kaksi lasta hyvin uskonnollisesta perheestä, surmannut toisen ja vaatinut suuria lunnaita ja vaitioloa toisen vapauttamisesta. Aika käy vähiin, ja yrittäessään löytää lapset ennen kuin on liian myöhäistä Carl Mørk joutuu toteamaan, että syvä usko liittyy läheisesti elämään ja kuolemaan.

Palkkamurhaaja John Knoxilla diagnosoidaan nopeasti kehittyvä dementia, ja hän ymmärtää nopeasti, että hänen aikansa palkkamurhaajana on ohi. Hänellä on vain muutama viikko aikaa ennen kuin sairaus tuhoaa hänen mielensä. Sitten hänen etääntynyt poikansa Miles ilmestyy hänen ovelleen. Miles on pahassa ja John saa tilaisuuden saa mahdollisuuden edes jollaikin lailla hyvittää tekojansa. Mutta riittääkö aika, kun hänellä on vaikeuksia muistaa arkisiakaan asioita ja poliisit hengittävät jo niskaan.