Anglia, lato 1935 r. 13-letnia Briony Tallis mieszka z rodziną w wielkiej posiadłości. Obdarzona wybujałą wyobraźnią dziewczynka pragnie zostać pisarką. W chwilach wolnych od snucia niesamowitych historii Briony podąża śladem syna służącej, Robbie'ego Turnera, w którym się podkochuje. Pewnego wieczoru odkrywa, że chłopak ma romans z jej siostrą. Przyłapanie ich w bibliotece jest dla niej szokiem. Gdy zostaje zgwałcona kuzynka Briony, ta zapewnia, że była świadkiem przestępstwa, którego sprawcą jest Robbie. Oskarżenie niszczy życie chłopaka.
Pułkownik William Ludlow żyje na rancho na zapomnianej przez ludzi ziemi u podnóża Gór Montana, gdzie wychowuje swych trzech synów z dala od okrutnych i krwawych wojen z Indianami. Alfred najstarszy z nich, jest odpowiedzialny i pełen dystansu; Samuel ukochany beniaminek jest wrażliwym idealistą, a średni - Tristan to duch niespokojny i nieposkromiony. W tym męskim świecie pojawia się Susannah Finncannon, kobieta piękna i inteligentna, która rozpalając w braciach pożądanie i ducha rywalizacji, zmienia na zawsze ich życiowe losy.
Młoda pielęgniarka Caroline (Kate Hudson) zostaje wynajęta do opieki nad schorowanym mężem pewnej starszej kobiety. Para mieszka w zniszczonym, sprawiającym ponure wrażenie domu na starej plantacji niedaleko Nowego Orleanu. Zaintrygowana tajemniczą parą i ich dziwnym zachowaniem Caroline zwiedza dom używając tajemniczego klucza, który otwiera wszystkie drzwi. Zwiedzając strych trafia na przerażający sekret, o którym najlepiej byłoby zapomnieć...
Maud (Morfydd Clark) jest młodą dziewczyną, która przyjeżdża do luksusowej posiadłości Amandy (Jennifer Ehle) – byłej tancerki, która w ostatnich miesiącach życia korzysta z niego bez skrupułów. Dziewczyna przekonana o swojej ważniejszej misji, niż tylko opieka nad konającą Amandą, postanawia ocalić jej grzeszną duszę, co wkrótce zamienia się w niebezpieczną obsesję...
Końcówka I wojny światowej. Manfred von Richthofen, znany po obu stronach frontu jako Czerwony Baron, to nie tylko as niemieckiego lotnictwa, ale i symbol oczekiwanego przez Niemców zwycięstwa. Walki powietrzne to dla niego bardziej kwestia współzawodnictwa sportowego i honorowej rywalizacji niż akty krwawej agresji. Jego imię wzbudza u przeciwników grozę i respekt, jednak po drugiej stronie ma godnego siebie rywala – Roya Browna, pilota kanadyjskiej floty powietrznej. Dojdzie między nimi do jednego z najsłynniejszych podniebnych pojedynków w historii.
Po śmierci ukochanego brata, Celia staje się jedyną spadkobierczynią. Przed ślubem z mężczyzną, którego uważa za najodpowiedniejszego kandydata na męża, postanawia wyjechać na krótkie wakacje do Meksyku. Nieoczekiwanie poznaje tam przystojnego, tajemniczego mężczyznę. Celia zadurza się w Marku Lamphere i w ciągu kilku dni zostaje jego żoną. Wprowadza się do posiadłości męża, odkrywając że w każdym z pokoi miały miejsce okrutne zbrodnie. Jedno z pomieszczeń pozostaje zawsze zamknięte na klucz, co jednocześnie intryguje i przeraża kobietę. Celia postanawia dowiedzieć się, co takiego ukrywa jej mąż w tajemniczym pokoju.
Były żołnierz Jim Davis (Christian Bale), przyjęty jako agent specjalny do oddziału do walki z narkotykami, zostaje skierowany do Kolumbii. Ma tam wykonać nielegalne zadanie. Przed wyjazdem Jim postanawia zabawić się z przyjacielem, szukającym pracy Mike'm Alonzo (Freddy Rodríguez). Mike także ma powody, by chcieć zapomnieć o rzeczywistości. Jego dziewczyna, Sylvia, zagroziła mu, że odejdzie, jeżeli on nie zacznie dobrze zarabiać. Wspólny wieczór kolegów staje się alkoholowo-narkotykowym maratonem, a obaj panowie wpadają w poważne kłopoty.
Para młodych uchodźców z Sudanu Południowego próbuje ułożyć sobie życie w Anglii. Ich wysiłki niweczy jednak upiorna siła rezydująca w nowym domu.
Cal Rhodes od ponad dziesięciu lat poszukuje syna, który zaginął podczas wojny w Wietnamie. Otrzymuje wiadomość, że być może jest on przetrzymywany w obozie na terytorium Laosu. Gdy rząd odmawia mu pomocy, Cal prosi o wsparcie pięciu weteranów, kolegów syna. Wkrótce przyłącza się do nich młody żołnierz, Kevin Scott. Grupa otrzymuje wsparcie finansowe od potentata naftowego, którego syn także zaginął podczas wojny. Po kilku tygodniach wyczerpujących treningów bohaterowie wyruszają do Laosu. Misję utrudniają im agenci CIA, którzy rekwirują broń.
Tam poznaje piękną dziewczynę, Madeleine de Sainte-Ilette , w której zakochuje się od pierwszego wejrzenia. Ich idylla zostaje przerwana wybuchem kolejnych walk w południowej Saharze, w których Charles bierze udział pod dowództwem pułkownika Dudreuilh. Jego bohaterstwo i poświęcenie zostaje docenione przez przełożonych, którzy wysyłają go w misji specjalnej do Paryża. Podczas swej krótkiej bytności w stolicy Charles poznaje i nawiązuje romans ze słynną pisarką Louise Tissot . Po powrocie na Saharę Charles decyduje się na poślubienie Madeleine.