"שלום לנצח" הוא סרט המציג גרסה עדכנית של מעלליו של פיליפ מרלו (אליוט גולד) משנות ה-40. מרלו הוא בלש פרטי ציני, אשר מוצא עצמו מוקף בבעיות לאחר שעזר לחבר להימלט מהארץ.
סרטו של מילוש פורמן דן בעימות בין היחיד לחברה שאינה מבינה אותו או מדכאת אותו. סיפורו של הסטנדאפיסט הביזארי אנדי קאופמן (קרי בתפקיד שזיכה אותו בעוד "גלובוס הזהב" ובצדק). הסרט משרטט את דמותו ואת יחסיו עם האמרגן שלו ג'ורג' שפירו, ההצלחה ב-"מוצאי שבת חי" ו-"טקסי" בטלוויזיה ולבסוף את גסיסתו מסרטן שהתקבלה אפילו ע"י חבריו כעוד גימיק תימהוני שלו במסגרת הפרובוקציות התקשורתיות הרבות.
האם היית משתף פעולה עם פורצת ערמומית בשביל מיליוני ומיליארדי דולרים כיוון שהיא חתיכה וצעירה, והאופציה היא בידי מאק המזדקן, כמובן! והשניים אכן מבצעים יחדיו כמה גניבות מתוחכמות ברמה, עם ציוד שלא היה מבייש את ג"יימס בונד בימיו הטובים. רק שג'ין היא בעצם עובדת חברת ביטוח שמטרתה ללכוד את מאק הגנב - נכון שהיא עוזרת לו, אבל זה רק כדי להפליל אותו. אבל כנראה שגנב הוא גנב, הוא גנב. בין השניים נוצרת כימיה כזו שכבר לא בטוח אם היא מעדיפה את החוק, את מאק, או סתם את הכסף.