Rent on palkittu rock-ooppera, joka kertoo väkevän tarinan New Yorkin East Villagessa elävien boheemien nuorten elämästä yhden vuoden aikana - heidän pyrkimyksistään ilmaista itseään taiteensa kautta ja tavastaan mitata elämäänsä rakkauden määrällä. Ystävykset tavoittelevat menestystä ja hyväksyntää mutta joutuvat taistelemaan köyhyyttä, ennakkoluuloja ja aids-epidemiaa vastaan. Tarinan keskeisinä henkilöinä ovat kämppikset Mark ja Roger. Elämän koettelemukset ovat vieneet Rogerin elämänilon; Mark puolestaan yrittää tehdä elokuvia taiteen ja kaupallisuuden ristipaineessa. Yhden vuoden - eli 525 600 minuutin - aikana tuo täysillä elävä nuorten kapinallisten ryhmä joutuu pohtimaan niin rakkauden ja menettämisen kuin terveyden, sairauden ja nykyaikaisen elämänmenonkin kysymyksiä.
Kirjailija Leon ja valokuvaaja Felix lomailevat Itämeren rantaseudulla ja kohtaavat yllättäen Nadjan, salaperäisen nuoren naisen, joka on vieraana Felixin perheen loma-asunnossa. Nadja vie pian Leonin huomion pois kirjan viimeistelyltä ja pakottaa kaunistelemattomalla rehellisyydellään ja kiusoittelullaan tämän kohtaamaan vaillinaisuutensa ja avautumaan. Samaan aikaan taivaanranta punertuu, kun metsäpalo uhkaa ryhmää. Tämä pakottaa Leonin miettimään, pystyykö hän välittämään kenestäkään muusta kuin itsestään.
Kolmekymppinen Xavier on pahasti tuuliajolla. Menestyskirjailijan urakokeilu ei lyö leiville ja tarjolla on ainoastaan saippuasarjan käsikirjoitusta. Xavier joutuu tasapainoilemaan yhtä kaoottisen yksityiselämänsä puolella. Toistuvat yhden yön jutut ja pikaromanssit ovat jättäneet miehen epäilemään kykyjään vakavaan suhteeseen. Kun työkeikka vie Xavierin Lontooseen, tapaa hän vanhan tuttavansa, Wendyn. Vaikka Wendy onkin varattu, on kemia kaksikon välillä heti ilmeinen. Mutta kuvioihin astuu myös Celia, kaunis huippumalli, joka myös kietoo Xavierin pikkusormensa ympärille. Kipeästi rakkausneuvoja kaipaava Xavier kääntyy vanhan ystävänsä Isabellen puoleen, joka lesbona osaa antaa tarkkanäköisen yksityiskohtaisia niksejä naisten valloittamiseen, mitä Xavier olisi koskaan edes pystynyt kuvittelemaan. Mutta kun myös Martine, Xavierin ex-tyttöystävä, ilmestyy ympyröihin, on Xavierin kolmenkympin kriisi pian aivan uusissa ulottuvuuksissa. Kuka onkaan "se oikea"?