Na vervroegd te zijn vrijgelaten probeert een dief om op het rechte pad te blijven en een baan te zoeken. Hij zit echter alweer snel in de gevangenis (buiten zijn schuld) door een fanatieke, op macht beluste politieagent.
Pancho Villa speelt de hoofdrol in dit waargebeurde verhaal over hoe deze Mexicaanse revolutionair een cameraploeg vanuit Hollywood toelaat om hem te filmen in de strijd.
Nick Bianco wordt tijdens een juwelenkraak opgepakt. Hij weigert zijn maatjes te verlinken en belandt in de gevangenis, omdat zijn partners hebben beloofd zijn vrouw en kinderen te onderhouden.
Een jonge moeder verdenkt haar man van vreemdgaan en dus achtervolgt ze hem door de hele stad met hulp van haar charismatische vader.
Charlie (Jack Nicholson) is agent bij de U.S. Border Patrol in Los Angèles. Onder druk van zijn consumptiezieke vrouw Marcy (Valerie Perrine) verhuist hij naar El Paso om er naast Savannah, een voormalig klasgenootje, te gaan wonen. Savannah’s man Cat (Harvey Keitel) is er grenswacht en leidt Charlie rond op zijn nieuwe werkterrein. Zijn nieuwe taken zullen er in bestaan om de dagelijkse toestroom van Mexicaanse vluchtelingen aan de grens in te dijken, illegalen op te pakken en ze opnieuw richting Mexico te sturen. Wanneer aan het licht komt dat Cat niet zuiver op de graat is en een deel van de winst opstrijkt van een welbepaalde mensentrafficant, begint het geweten van Charlie te knagen.
Op weg naar New Mexico voor de belangrijkste presentatie van zijn carrière, neemt gamedesigner Matt Booth het verkeerde vliegtuig. Hij landt in Acapulco. Daar gaat het van kwaad tot erger wanneer hij op de vlucht is voor een meedogenloze huurmoordenaar, een duistere politicus en een voormalige overheidsagent die allemaal op zoek zijn naar een mysterieus pakket waarvan zij denken dat Matt het bij zich heeft.
Een jonge vrouw komt terecht in een nachtmerrieland vol kapingen en vernederingen terwijl ze door het land van Californië naar New York rijdt.
De Californische tiener Anita Minteer worstelt met een afwezige moeder, haar moeders beledigende vriend, Rooney, en een gebrek aan respect van haar klasgenoten. Dit verandert allemaal wanneer een pen-pal schoolproject haar in contact brengt met de veroordeelde Howard. Anita stelt Howard's voorwaardelijke vrijlating veilig en maakt zich gewelddadig af tegen Rooney nadat hij haar heeft verkracht. Al snel is de geweergekke tiener op de vlucht met Howard, met zijn reclasseringsambtenaar in de achtervolging.
Tijdens een routineklus wordt Ronnie, de partner van topagent Jimmy, dodelijk getroffen. Jimmy is vastbesloten zijn beste vriend te wreken en gaat achter de misdadigers aan. Dit keer is hij niet van plan zich aan de regels te houden.
Tijdens het Franco-regime wordt Berta beschuldigd van fraude. Ze belandt in de gevangenis, waar ze de mysterieuze Xenta leert kennen, een vrouw met een duister verleden.
Mel wordt overgebracht van een jeugdgevangenis naar een volwassenengevangenis en wordt onder de vleugels genomen van Mark, de meest gehate crimineel van Australië, en Warren, een gevangene die binnenkort voorwaardelijk vrijkomt. De ouderlijke liefdesdriehoek die zich tussen hen vormt, wordt hun ondergang.
Een groep gangsters ontsnapt uit de gevangenis en probeert een rivaliserende organisatie, die zich in een klooster in Mexico heeft verschanst, te vernietigen.