Anna egy Sapporóban élő fiatal lány, aki nehezen barátkozik a korabeliekkel. Mivel asztmája van, és az utóbbi időben elég sok rohama volt, az orvosa azt javasolja, hogy egy időre menjen el egy nyugodtabb helyre. Miután egy távoli kisfaluba küldi őt az édesanyja néhány rokonhoz, a lány rajzolással és a vidék felfedezésével tölti napjait. Egy mocsári ház különösen felkelti a figyelmét, amit csak apály idején lehet megközelíteni. Ott találkozik Marnie-val. Marnie az első olyan vele egykorú lány, akivel jól megértik egymást, azonban Marnie azt kéri tőle, hogy ne beszéljen róla senkinek a faluban. Annának gondjai akadnak az emlékezetével, és néha még el is ájul. Mi köze ezekhez Marnie-nak? Ki lehet ez a titokzatos lány?
A Dashwood lányok pénz nélkül maradnak apjuk váratlan halála után. Egyetlen esélyük, ha jól mennek férjhez. Az idősebbik lány, Elinor nem bízik az érzelmeiben, és bár Brandon ezredes és Edward Ferrars is megkörnyékezi, úgy véli, a szív dolgaiban is az eszére kell hallgatnia. Húga, Marianne viszont egészen más természet. Csöppet sem leplezi az elbűvölő Willoughby iránt érzett szenvedélyes szerelmét.
A frissen elvált Meg Altman és kislánya, Sarah egy hatalmas, négyszintes New York-i lakásba költözik. Az ingatlannak van egy titkos, használaton kívüli helyisége, egy pánikszoba, amelyet vasbeton falak és páncélajtó véd, továbbá fel van szerelve minden, a túléléshez szükséges eszközzel. A ház korábbi lakója, azért építette, hogy betörők ellen menedékül szolgáljon. Az elhagyatott, biztonságosnak vélt szoba hamarosan jó szolgálatot tesz a háziaknak, amikor egy éjjel három férfi tör be a házba.
Egyedül neveli két gyermekét a középkorú Rachel a Kennedy-korszak Amerikájában. A nő szenvedélyes egyéniség, erős, önérvényesítő jellem. Szüksége is van erre, hiszen keményen meg kell küzdenie a mindennapi megélhetésért. Emellett nap mint nap reménytelen harcot kell folytatnia a nehezen nevelhető tinédzser lányával. A férfiak állandóan ostromolják Rachelt, akinek ha tönkremegy a kapcsolata, szedi a sátorfáját, és két lányával új lakóhelyet keres. Eddig tizennyolcszor költözött. Az öregség ellen a változtatással harcol, és nem veszi észre, hogy mindkét lánya igazi családra, biztonságra vágyik.