En una petita ciutat de Mississippi, la Cookie, una vídua, viu amb la filla d'una neboda i amb Willis, un empleat negre que s'encarrega de cuidar-la. Incapaç de superar la mort del seu marit, l'anciana se suïcida. Són les seves nebodes Camille i Cora els que troben el cadàver i fan desaparèixer una nota dirigida per la dona gran a Willis. Convençudes que un suïcidi és una deshonra per a la família, intenten fer creure als altres que es tracta d'un assassinat comès per un lladre. Gràcies a la investigació policial, en què es veuran involucrats molts ciutadans, sortiran a la llum foscos secrets familiars.

Durant la Segona Guerra Mundial tres soldats arriben a Nova York i, abans d’embarcar-se cap al front, visiten el famós local Stage Door Canteen (La cantina del teatre), un restaurant que va existir de veritat i per on van desfilar les grans estrelles del món de l’espectacle nord-americà per donar moral a les tropes.