El Departament de Policia de Massachussets vol acabar amb el regnat del mafiós Frank Costello. Un policia novell anomenat Bill Costigan serà l'encarregat d'infiltrar-se en la banda de Costello. La seva veritable identitat només la saben els seus dos superiors. Per altra banda, Colin Sullivan és un altre policia jove que forma part de la unitat d'Investigacions Especials, un grup d'oficials d'elit que també lluiten contra Costello. Però resulta que Sullivan treballa d'informador per al mafiós i d'aquesta manera el manté sempre un pas per davant de la policia.
La història d’en Peter Kurken, autor de diversos assassinats a la ciutat de Düsseldorf els anys vint, va servir a Lang per reflectir la descomposició social de la República de Weimar en els preàmbuls de l’arribada del nazisme.
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
Frank Bullitt, tinent de policia de San Francisco, és escollit per protegir d'una organització criminal durant tot un cap de setmana un testimoni clau que el fiscal Walter Chalmers pensa presentar dilluns davant d'un comitè del Senat. Però tot es complica de la pitjor manera quan, en un assalt inesperat a l'amagatall, un dels companys de Bullitt i el testimoni mateix són ferits de gravetat. Lluitant contra les pressions de l'ambiciós Chalmers, Bullit haurà d'esbrinar a corre-cuita quins punts foscos amaga la investigació si vol treure'n l'entrellat a temps.
Narra l'arriscada lluita d'un detectiu per caçar el seu etern i malvat enemic, un conductor que s'ha escapat de les mans de la justícia i que és enormement perillós.
Malgrat la seva bona conducta, a Doc McCoy, empresonat per diversos atracaments, li deneguen un altre cop la llibertat condicional. La vida al penal de Huntsville, Texas, se li arriba a fer insuportable i parla amb Carol, la seva esposa, perquè demani a l'influent i poderós Jack Benyon que mogui els fils per fer-lo sortir d'allí. A canvi, Benyon li fa pagar un preu molt alt: haurà d'atracar un banc per a ell. Tot i que sap que Benyon no jugarà net i no es refia dels seus companys, en Doc no té altre remei que acceptar la proposta.
Freddy Heflin és el xèrif d'un lloc que tots anomenen “Cop Land”, un poble petit i aparentment tranquil poblat pels policies de la gran ciutat que sempre ha admirat. No obstant, alguna cosa lleig està passant darrere de la tranquil·la façana de la ciutat. I quan Freddy descobreix una conspiració massiva i mortal entre aquests residents locals, es veu obligat a prendre mesures i prendre una decisió perillosa entre protegir els seus ídols i fer complir la llei.
Minuciós relat de les reaccions socials davant del descobriment de la SIDA i la tensa feina dels professionals i metges que l'investiguen.
A les 8:02 del matí, el detectiu de la policia de Nova York Jack Mosley té encomanada una missió aparentment senzilla. El delinqüent Eddie Bunker està citat per testificar davant un gran jurat a les 10 en punt, i Mosley ho ha de traslladar des de la cel·la al jutjat, a 16 carrers de distància. Quan Jack, que té seriosos problemes amb l'alcohol, fica Eddie al seient del darrere del seu cotxe i es disposa a travessar Nova York en hora punta del matí, no s'adona que els segueix una furgoneta...
May Munro és una dona molt seductora que atrau Ray Quick, un especialista en explosius, perquè l'ajudi a dur a terme una venjança que està tramant des de jove contra els assassins dels seus pares. Amb astúcia entra al cercle familiar de Joe Leon, que va ordenar aquell assassinat. L'obsessió venjativa de May la porta a constants enganys i maniobres que acaben girant-se en contra d'ella.