Najveći međunarodni aerodrom postaje arena smrtonosne borbe u koju će neočekivano biti uvučen detektiv John McClane. Njegov je protivnik pomahnitali bivši američki vojni zapovjednik koji predvodi skupinu specijalaca, a cilj im je onesposobiti vašingtonsku zračnu luku i iz zemlje izvesti srednjoameričkog dužnosnika koji je u Americi bio zarobljen i kojemu je suđeno zbog poslova s drogom. Plan je specijalaca briljantan, izvrsno organiziran, okrutan i potanko razrađen, ali ipak postoji nešto što nisu mogli predvidjeti, a to je John McClane koji se zatekao u zračnoj luci kako bi dočekao svoju ženu čiji je zrakoplov trebao sletjeti. U sveopćoj panici koja će zavladati u zračnom prostoru zbog nemogućnosti da avioni slete McClane će voditi dvostruku borbu - jednu protiv specijalaca, i drugu kako bi spasio putnike i posadu zrakoplova među kojima je i njegova žena.

Kad se savezni agent Aaron Falk vrati u svoj grad nakon više od dvadeset godina kako bi prisustvovao sprovodu svog prijatelja iz djetinjstva Lukea, koji je navodno ubio svoju suprugu i dijete prije nego što si je oduzeo život. Kad Falk nevoljko pristane ostati i istražiti zločin, otvara staru ranu – smrt 17-godišnje Ellie Deacon. Falk počinje sumnjati da su ova dva zločina, razdvojena desetljećima, povezana. Dok se bori da dokaže ne samo Lukeovu nevinost, već i vlastitu, Falk se nađe suprotstavljen predrasudama prema njemu i nesklonom bijesu prestrašene zajednice.