פול ניומן מככב במערבון עתיר תקציב זה, על איש מערב חסר עקבות שמטיל את מוראו לאן שרק ילך, ושמשליט את החוק הפרטי שלו על הסביבה. בשלב הבא הוא יקים פונדק, בית זונות ועסק של שעועית. לצידו אווה גרדנר מאוהבת וויקטוריה פרינסיפל הצעירה, לפני שהפכה לפאם ב"דאלאס". את התסריט כתב ג'ון מיליוס, מבכירי התסריטאים של הגל החדש בקולנוע האמריקאי, שלאחר מכן הגיע לגדולה עם "מלתעות" ו"אפוקליפסה עכשיו". והבימוי, איך לא, של ג'ון יוסטון ("הנץ ממלטה").
מערבון קומי בבימויו של השחקן ג'ק ניקולסון (אודות שמידט). הפושע הנרי מון (ניקולסון) נתפס על ידי כנופיה, כאשר סוסו מתייאש בדרך למקסיקו. למזלו, הוא מוצא שיש "חוק פוסט-מלחמת-האזרחים" שלפיו כל אשה רווקה או אלמנה יכולה להצילו מתלייה על ידי חתונה. ג'ולייה טייט (מרי סטינבורגן, החיים כבית, בתפקידה הקולנועי הראשון), שצריכה גבר שיעזור לה בעבודת הכרייה, מסכימה להינשא למון. השריף (ריצ'ארד ברדפורד, דו קרב במיסורי) מצידו מסביר למון בדיוק מה יהיו התוצאות המרות, במקרה שינטוש אותה. השניים מנסים לפתח מערכת יחסים פורייה, הנשענת על תלות, בעוד אין להם ולו דבר אחד במשותף