Tiré des journaux intimes d'officiers subalternes et de simples soldats jugés et emprisonnés pour crimes de guerre, le film pose la question de la véritable responsabilité de ces condamnés qui ont le plus souvent exécuté les ordres de leur hiérarchie.

D’abord, une bonne occasion s’est présentée. Puis vint la trahison. Vingt ans plus tard, certaines choses ont changé, d’autres non. Mark Renton revient au seul endroit qu’il ait jamais considéré comme son foyer. Spud, Sick Boy et Begbie l’attendent. Mais d’autres vieilles connaissances le guettent elles aussi : la tristesse, le deuil, la joie, la vengeance, la haine, l’amitié, le désir, la peur, les regrets, l’héroïne, l’autodestruction, le danger et la mort. Toutes sont là pour l’accueillir, prêtes à entrer dans la danse...

Russell sort de prison, après 4 ans passés derrière les barreaux. Il se lance à la recherche de son jeune frère, porté disparu. Depuis son retour d'Irak, celui-ci s'était retrouvé mêlé aux agissements d'un redoutable gang...

Qui est Sarah Pender ? Une brillante et jeune étudiante qui s’est retrouvée au mauvais endroit, au mauvais moment ou une dangereuse manipulatrice capable de tout pour arriver à ses fins ? Personne n’a la réponse. Condamnée à cent dix ans de prison pour un double meurtre, elle ne cesse de clamer son innocence. Elle suscite des passions chez les autres détenues et les hommes qui croisent sa route… N’ayant plus de recours légaux pour faire réviser son procès, elle s’échappe de la prison. De nombreuses personnes n’hésitent pas à prendre d'importants risques pour lui venir en aide. Le marshall Harlan la pourchasse, fasciné par la personnalité complexe de Sarah.

1985, Libby Day a huit ans lorsqu’elle assiste au meurtre de sa mère et de ses sœurs dans la ferme familiale. Son témoignage accablant désigne son frère Ben, alors âgé de seize ans, comme le meurtrier. 30 ans plus tard, un groupe d’enquêteurs amateurs appelé le Kill Club convainc Libby de se replonger dans le souvenir de cette nuit cauchemardesque. De nouvelles vérités vont émerger, remettant en cause son témoignage clé dans la condamnation de son frère.

Lee Boyd Malvo, un garçon de 17 ans délaissé, rencontre John Allen Muhammad en qui il voit une figure paternelle. Des liens se tissent et sans se méfier, le jeune adolescent est enrôlé dans un voyage à travers l’Amérique, qui se clôturera par le massacre de 10 personnes.

Prizefighter Jimmy Nolan, confronté à une opportunité d'obtenir un combat de championnat, est assommé lorsqu'il subit ce qui est apparemment une blessure permanente à son bras. De là, le chemin de Nolan descend. Il est entraîné dans une romance avec un animateur de boîte de nuit, puis est accusé de vol par un prétendant jaloux. Après sa peine de prison, Nolan fait un retour spectaculaire dans un combat qui prouve son courage et son intégrité, tout en réfutant l'erreur du vieil adage sportif selon lequel "ils ne reviennent jamais".

En mai 1946, Alcatraz détenu Bernie Coy initie un plan soigneusement pensé pour échapper à la prison de l'île . Son plan , réalisée avec cinq complices , tombe en morceaux quand ils ne peuvent pas obtenir une clé pour déverrouiller une porte menant à la cour .

Une femme part en vacances avec un ami en Equateur. Mais au moment de rentrer, elle se fait arrêter pour trafic de drogue. Elle est innocente, mais même l'ambassade des Etats-Unis ne peut rien faire pour elle. Elle est envoyée dans une des pires prisons d'Amérique du Sud. Malade, on lui refuse tout soins médicaux. Sa fille va mener un combat acharné pour la faire libérer avec l'aide d'une représentante du Congrès. Elle restera deux ans dans cet enfer...

Mayumi (Hitomi Kozue), tueuse d'hommes "jalouse", est renvoyée à l'isolement après avoir été à nouveau arrêtée pour le meurtre du médecin qui l'avait accusée d'avoir raté une opération chirurgicale. Après être sortie de l'isolement pour trouver une toute nouvelle bande de brutes s'en prenant à une jeune prisonnière docile, Mayumi est maintenant une âme beaucoup plus dure qui n'accepte aucune attitude de la part de qui que ce soit, et elle devient sauvage lorsque la pauvre fille est réduite en esclavage par les Yakuza.