Tarina alkaa Toisen Maailmansodan historiallisena "D-Day" -hyökkäys-päivänä. Amerikkalainen joukko-osasto saa maihinnousun jälkeen vaarallisen erikoistehtävän. Kapteeni John Millerin on vietävä miehensä vihollisen linjojen taakse etsimään sotamies James Ryania, jonka kolme veljeä ovat jo kaatuneet taisteluissa. Miehet asettavat kyseenalaiseksi tämän äärimmäisen vaarallisen tehtävän onnistumisen. Miksi kahdeksan miehen on vaarannettava henkensä pelastaakseen yhden sotilaan? Sodan mielettömyyksien keskellä jokainen heistä joutuu etsimään omat vastauksensa - ja urheudella kohtaamaan sodan armottomat ja uhreja vaativat kasvot.
Andrei Tarkovskin mestariteoksessa ohjaajan omat lapsuudenmuistot kietoutuvat uniin, historiallisiin dokumentteihin ja hänen sen aikaiseen nykyhetkeensä muodostaen poeettisen ja eteerisen kokonaisuuden, jossa ajan merkitys lakkaa.
Elokuva sijoittuu japanilaisten vankileirille Burman viidakkoon Toisen maailmansodan aikana. Amerikkalaiset ja englantilaiset sotavangit pakotetaan rakentamaan valtava silta Kwai-joen yli. Englantilainen upseeri, joka kieltäytyy etuoikeuksistaan vankileirillä, näkee sillan rakentamisen haasteena ja mahdollisuutena osoittaa englantilaisten ylivoimaisuus. Tahtojen taistelu brittikomentajan ja japanilaisen leirinjohtajan välillä vaihtuu lopulta militaristiseksi yhteisymmärrykseksi, jota sillan räjäytystä suunitteleva brittien iskujoukko häiritsee...
Kiinan viimeisen keisatin elämäntarina upeasti kuvitettuna. Hänet oli kasvatettu hallitsemaan ikivanhojen traditioiden mukaan, eikä kukaan ollut valmistanut häntä kohtaamaan muuttuvaa maailmaa. Hän nousee valtaistuimelle kolmevuotiaana ja tulee hallitsemaan satoja miljoonia kiinalaisia. Pu Yin elämä alkaa kuin satu tuhansine palvelijoineen ja loistavin rituaalein. Mutta kun Kiina joutuu 1900-luvulla väkivaltaisiin muutoksiin ja sisällissota johtaa keisarikunnan tuhoon, hän päätyy puutarhuriksi Pekingin puistoon.
Clint Eastwoodin samana vuonna valmistuneen Isiemme liput -elokuvan kääntöpuoli on intensiivinen kuvaus II maailmansodan loppumetrien käännekohdaksi muodostuneesta taistelusta.
On vuosi 1942, ja Natsi-Saksan joukot tunkeutuvat Venäjän sydämeen. Stalingradin asukkaat tekevät uljasta vastarintaa Hrustsovin johdolla, esikuvanaan paikallinen sankari Vasili Zaitsev. Vasili on häikäisevä tarkka-ampuja, josta tulee elävä legenda hänen parhaan ystävänsä Danilovin taitavasti levittämän sotapropagandan ansiosta. Pysäyttääkseen Vasilin saksalaiset lähettävät Stalingradiin parhaan tarkka-ampujansa majuri Königin.
Tom Perrottan romaaniin perustuva elokuva, joka tutkailee kuinka näennäisesti täydellisten perheiden elämä voi vajota aviorikoksen vanavedessä.
Pikkupoika Oskarin lapsuus sijoittuu yhteiskunnan muutoksista kuohuvaan Saksaan, 1920-30 -luvuille. Varhaiskypsä Oskar joutuu jo ensimmäisinä vuosinaan todistamaan aikuisten kylmän kyynisyyden ja raadollisuuden, minkä takia hän tekee päätöksen olla koskaan kasvamatta isoksi. Kansallissosialistien saavuttaessa vuosi vuodelta enemmän kannatusta ja valtaa, pelon ja terrorin ottaessa voimakkaammin jalansijaa ja natsien fanatismin viedessä maan lopulta sotaan, vaikuttaa aikuisten maailma yhä korruptoituneemmalta ja mielipuolisemmalta. Oskar jatkaa elämäänsä lapsena läpi toisen maailmansodan raivon sekä Natsi-Saksan nousun ja tuhon, kapinoiden ympäröivää hulluutta vastaan aseenaan ainoastaan syntymäpäivälahjaksi saamansa peltirumpu sekä kyky kiljua niin korvia vihlovan korkealta, että lasit särkyvät kuin illuusiot.
Joulukuussa 1941 Yhdysvaltain Tyynenmeren laivasto on ankkurissa tukikohdassaan Havaijilla. Rafe McCawley ja Danny Walker ovat tukikohdan lentäjiä ja kaveruksia. Viime aikoina herroja on hiertänyt rakkaus samaan naiseen. Kaikki muuttuu, kun japanilaisten hyökkäys Pearl Harborin laivastotukikohtaan alkaa. Amerikkalaiset yllätetään ja tuho on melkoista. Sankarilliset miehet kamppailevat parhaansa mukaan ja heidän rakastamansa nainen paiskii hommia sairaanhoitajana. Sotilaiden univormut uudistettiin elokuvaa varten piukemmiksi, jotta ne vetoaisivat tämän päivän naiskatsojiin. Cuba Gooding Jr. melskaa sivuosassa. Erikoistehosteet ovat taas megaluokkaa, kuten Jerry Bruckheimerin leffoissa tapana on. Kuuden laivan tuhoamiseen kului 700 pötköä dynamiittia ja 4 000 gallonaa bensaa.