"נולדתי בנסיבות יוצאות דופן" - כך מתחיל "הסיפור המופלא של בנג'מין באטן", המבוסס של ספרו של סקוט פ. פיצ'גרלד משנות ה-20 של המאה שעברה, על אדם שנולד בגיל 80 ומשהו... ומכאן והלאה "מזדקן" אחורה. הוא אדם רגיל כמו כולנו, שלא מסוגל לעצור את הזמן. מניו-אורלינס של סוף מלחמת העולם הראשונה ב-1918 ועד למאה ה-21, מספר הסרט את עלילות מסע החיים המופלא של אדם יוצא דופן, האנשים והמקומות שהוא מגלה בדרכו, האהבות שהוא מוצא ומאבד, שמחת החיים ותוגת המוות וכל מה שנותר נצחי.
ראול דיוק הוא עיתונאי הנשלח לסקר מירוץ אופנועים שנתי, מלווה על ידי עורך דינו חובב הסמים מסמואה (דל טורו) הוא נוסע מלוס אנג'לס לקליפורניה בדרכו לחפש את החלום האמריקאי. מצויידים במגוון רחב מאוד של סמים ואלכוהול הם פוגשים בדרכם מהמרים, טרמפיסטים, נערות במצוקה, עיתונאים ושוטרים בזמן שהרפתקת חייהם עוברת לידם בזמן שהם תחת השפעת הסמים. החלום האמריקאי אותו הם מנסים למצוא חומק מהם פעם אחרי פעם בנוף התרבותי המשונה של קליפורניה של שנות ה-70.
הבמאי המהולל אנג לי,מציג מותחן ריגול מסוכן וחושני המתרחש על רקע השפע ובצל הסכנה,בשנחאי של תקופת מלחמת העולם השנייה השחקן האסיאתי טוני ליונג ("גיבור") מככב כדמות ממשלתית רבת עוצמה וכוח אשר נשבה בקסמיה של חברתה הצעירה של אשתו.אך וונג איננה באמת מי שהיא נראת.המשיכה ההדדית בין השניים הופכת לתשוקה מסחררת,וגורמת למשחק רולטה מסוכן של רגשות. שוב לא ניתן עוד להבדיל בין מסירות לבגידה,ורצח הופך למעשה האולטימטיבי של האהבה.
ז'אן (מריה שניידר), יפהפייה פריזאית בחיפושי דירה, פוגשת במקרה בפול, (מרלון ברנדו) גולה אמריקאי המתאבל על אשתו שהתאבדה. השניים נסחפים למערכת יחסים לוהטת, אך לא מגלים אחד לשני את שמותיהם. בין לבין, מנסה פול להתגבר על אובדן אשתו, בעוד שז'אן מתכוננת לחתונתה עם ארוסה הבמאי, המצלם עליה סרט.
אנסל (לילנד אורסר, "חטופה") הוא מומחה לכתות שבקושי מצליח לסגור את החודש, ונשכר בידי זוג שיעזור לבתם קלייר (מארי אליזבת ווינסטד, "חסין מוות") אשר הצטרפה לכת. אנסל לוקח את קלייר לחדר מלון לחמישה ימים של ניקוי מנטאלי כחלק מתהליך שחרורה מן הכת. השניים מתחילים בדיאלוג בו היא חושפת בפניו את תפיסת המציאות שלה, ואנסל משתמש בכל הארסנל האינטלקטואלי שלו כדי לשבור אותה. במקביל, הוא מתמודד עם חוב למנהל שלו ממנו הוא לא מצליח לחמוק.
דסטין הופמן, מרק וולברג, לילי טומלין, ג'וד לאו ונעמי ווטס ("הצלצול") בקומדיה מקורית מאת במאי "שלושה מלכים", דיוויד או ראסל. נחוש בדעתו לפתור את חידת צירוף המקרים שבו ראה את אותו אדם זר שלוש פעמים באותו היום - שוכר אלברט את שירותם של זוג בלשים מיוחדים במינם (דסטין הופמן ולילי טומלין) העוזרים לאנשים לפתור בעיות בדרכים לא שגרתיות וכך הם משבשים את חייו הנוכחיים. במקביל ישנו סיפור על כבאי הנוהג להגיע לשריפות על אופניים, דוגמנית המועניינת להצטרף לכת האמיש ומנהל רשת סופרים שמשתלט על משרד לאיכות הסביבה. בקיצור חגיגה קומית של בלאגן מתוזמן היטב.
איזבלה פטרסון, כוכבת הוליוודית צעירה, מספרת לעיתונאי בידור כיצד המפגש המקרי שלה עם במאי המחזות מברודווי, ארנולד אלברטסון, שינה את חייה: איזבלה הייתה נערת ליווי מברוקלין כשארנולד שכר לראשונה את שירותיה. הרומן שנוצר ביניהם הוביל אותו להציג בפניה הצעה שלא ניתן לסרב לה...
באר הוא פסיכיאטר המתאהב באחותו של אחד ממטופליו.היא יפהפיה ונשואה (לאיש מאפייה).היא שונאת את בעלה אבל לא מסוגלת להימלט ממנו.מישהו יעשה משהו למישהו אבל מה ולמה והאם מישהו ישלם בחייו?
יריבות בין שתי חברות-לשעבר מהמכללה, מגיעה לשיאה כאשר הן עומדות להגיע לאותו אירוע נוצץ.
סיפור התעוררות מינית של אישה צעירה במסע מסביב לעולם בחיפוש אחר המאהב האידיאלי . המפגשים כוללים מפגש עם שייח' ערבי וגם לוחם שוורים ספרדי. חברתה באטלרמלווה אותה ומסייעת לה להסדיר את הזיווגים. עירום בינוני רך פורנו.