Un fost detectiv din San Francisco este căutat de o veche cunoștință care îl roagă să îi facă o favoare: aceea de a-i urmări soția care pare a suferi de niște tulburări psihice. Povestea reală, însă, este mult mai complexă. Detectivul nu știe nimic despre asta, ci își face doar datoria. O datorie foarte plăcută, de altfel, fiindcă se îndrăgostește de soția prietenului său și ar face orice să o ajute. Orice - în limitele omenescului...
Agentul de asigurări Walter Neff e cucerit pe loc de frumoasa Phyllis Dietrichson, frumoasa soție a unui client de-al său. Cei doi încep o relație amoroasă și pun la cale un plan de ucidere a soțului încornorat, pentru a încasa polița de asigurare pe viață a acestuia.
Un dedectiv privat e însărcinat de un general muribund să-l debaraseze de un individ care-i șantajează fiica nimfomană. Tot investigând misterul, se trezește obiect al rivalității sentimentale dintre două surori, bogatele moștenitoare ale clientului său.
Thomas Crown, un om de afaceri foarte bogat angajează patru oameni fără nicio legătură între ei să dea o lovitură la banca unde lucrează. Cei patru nu se cunosc până în ziua jafului. Operațiunea este un succes, hoții lasă banii într-un coș de gunoi, de unde Thomas Crown îi ia mai târziu. Eddy Malone, detectivul care se ocupa de caz, nu găsește niciun indiciu în anchetă, până când frumoasa agentă de asigurări, Vicki Anderson, intră în scena. Anderson își dă seama că autorul jafului este Crown, iar acesta știe că Vicki îl suspectează. În ciuda situației, cei doi se simt atrași unul de celălalt și încep o relație. Asta nu pune capăt, însă, jocului de-a șoarecele și pisica...
Când cadavrul căpitanului de armată Elizabeth Campbell este găsit la o bază militară din Georgia, doi anchetatori, ofițerii Paul Brenner și Sara Sunhill, primesc ordin să rezolve crima. Ceea ce descoperă ei nu este foarte clar. Detalii nepotrivite apar despre viața lui Campbell, ceea ce duce la acuzații de o posibilă mușamalizare militară a morții ei și implicarea tatălui ei, locotenentul general Joseph Campbell.
Lee Woods (James Spader) este un asasin cu sange rece, iar Dosmo Pizzo (Danny Aiello) un gangster sensibil. Cei doi sunt trimisi sa-l ucida pe Roy Foxx (Peter Horton), fostul sot al unei olimpice. Alvin (Jeff Daniels) si Wes (Eric Stoltz), doi politisti dornici sa se afirme, ajung din intamplare la locul crimei, iar investigatia declansata ii conduce in lumea colorata a locuitorilor din San Fernando Valley. Nu trebuie uitata Charlize Theron, care, in unul dintre rolurile ei de debut, sustine, alaturi de James Spader, cateva scene extrem de "fierbinti".