Da de allierede styrker nærmer sig Paris den 25. august 1944, beordrer Adolf Hitler byen lagt i ruiner. Men kort før daggry lykkes det for den svenske generalkonsul Raoul Nordling at trænge ind i nazisternes hovedkvarter. Her vil han forsøge at tale den tyske general Dietrich von Choltitz fra angrebet og skåne den franske hovedstad.
Émilie møder Camille, som er tiltrukket af Nora, som forelsker sig i Amber. Tre unge kvinders og en ung mands veje krydses og redefinerer moderne kærlighed i boligkvarteret Les Olympiades i Paris' 13. arrondissement. En vibrerende filmisk storbysymfoni om flydende forhold, venskab, sex og identitet.
På universitetet i Oxford i 1925 bliver Charles Ryder ven med den unge, excentriske aristokrat Sebastian, søn af lord og lady Marchmain. Charles inviteres hjem til familiens storslåede gods, Brideshead, og snart er han og Sebastian uadskillelige. Charles forelsker sig i Sebastian's søster, Julia, men noget truer med at komme imellem dem. Nemlig familien Marchmain's stærke katolske tro.
Motorcykelraceren Bud Clay rejser tværs over det nordamerikanske kontinent for at deltage i et stort løb i L.A. Undervejs tænker han hele tiden på sine tidligere kærester Daisy. Selvom han prøver på forskellige måder at glemme hende, så lykkes det ikke. Undervejs opsøger han hendes forældre, og da han endelig kommer til L.A. mødes han med Daisy på et hotelværelse.