Jordan "Bick" Benedict, un jove terratinent, arriba al seu immens ranxo de Texas amb la seva flamant dona Leslie Benedict, una rica i bella noia de l'Est. No triguen gaire a descobrir que pertanyen a mons radicalment oposats i que els separa un abisme. Jett Rink és un arrogant i jove empleat dels Benedict que té la sort de trobar petroli en unes terres que li ha deixat al seu testament Luz, la germana de Jordan; però, malgrat la seva immensa fortuna, no aconsegueix allò que realment li importa: Leslie.

Austràlia Occidental, 1915. L'Archy Hamilton, de família camperola, participa en una cursa per a la qual s'ha preparat a fons. Allà coneix un altre jove atleta, el pragmàtic Frank Dunne, de qui aviat es fa amic. Ha esclatat la Primera Guerra Mundial i, àvid de viatges i aventures, l'Archy s'allista en un regiment de cavalleria lleugera. Refusat per no saber muntar a cavall, en Frank s'allistarà a infanteria. Els dos amics es retroben fent instrucció al Caire, on embarcaran poc després cap a la península de Gal·lípoli. Lluitant a les trinxeres, tots dos hauran d'afrontar la duresa de les batalles contra els turcs.

Any 1915 a Armènia, tota la família està esperant la visita de l'Assadour, el germà que va deixar el seu poble natal als 13 anys per buscar feina a Itàlia. Després d'haver fet fortuna a Venècia, l'home torna a casa seva per tal de que tots coneguin a la seva esposa i als seus dos fills. El seu germà Aran ha adaptat la casa de les aloses per rebre'ls i, fins i tot, ha encarregat un piano de cua. A la casa tots hi són expectants, cuinant els millors plats de la gastronomia armènia, però tant d'esforç serà malauradament inútil, ja que l'Assadour mai arribarà al seu destí. Tot just el dia que havia de començar el viatge es declara la Primera Guerra Mundial i Itàlia tanca les seves fronteres.