התלמיד העשיר צ'ארלי בארטלט נוחל כישלון חרוץ בנסיון להשתלב בבית הספר הציבורי החדש אליו עבר, המנוהל בידי המנהל העייף מן החיים - המנהל גרדנר. בעוד הוא מנסה להבין טוב יותר את סולם הדרגות החברתי, הקסם הכנה והחביבות של צ'ארלי מעמידים אותו כ-"פסיכיאטר" המקומי המחלק עצות לחבריו הסטודנטים הזקוקים לעזרתו ולעצותיו, בעזרת השותף והחבר שלו מרפי ביוונס. בדרך, הוא מחליט לקחת כמה מהעצות שלו עצמו, למצוא אהבה, וללמוד לקבל את עצמו כפי שהוא, ובכך הוא מביא לנו קומדיה שחורה שנונה על השנים מלאות החרדה שלפני הקולג'.
פרנק הוא פרמדיק המנסה להציל את חייהם של טיפוסי רחוב ומוכי גורל. נשמתו המיוסרת לא משלימה עם העובדה שלא יוכל להציל את כולם.
הסרט מתאר את זיס, איש עסקים יהודי משכיל וממולח, הנראה ומתלבש כגרמני בורגני טיפוסי. עיסוקו של זיס בהלוואה בריבית וכדי לקדם עצמו כלכלית וחברתית הוא משתמש במניפולציות, שחיתות ושוחד. תככנותו משתלמת, לכאורה, והוא מגיע לעמדה פוליטית משפיעה בחצרו של הדוכס מווירטמברג, בה הוא ממשיך לצבור כוח וממון. הוא אף לא מהסס לנהל רומן עם נערה גרמניה בת למשפחה מכובדת, תוך שהוא מתנכל לארוסה ולאביה. המניפולציות התככניות של היהודי מובילות את הדוכסות אל סף מלחמת אזרחים, אך לבסוף יוצא הצדק לאור ושחיתותו של זיס נחשפת. הוא מוקע, מועמד לדין ונידון לתלייה בגרדום.