Elokuva seuraa Elvis Presleyn elämää ja musiikkia hänen ja arvoituksellisen managerinsa eversti Tom Parkerin välisen erikoisen suhteen kautta. Tarina paneutuu Presleyn ja Parkerin yli 20-vuotiseen monimutkaiseen dynamiikkaan Presleyn noususta kuuluisuuteen ja ennennäkemättömään tähteyteen Amerikan kulttuurimaiseman murroksen keskellä.
Avioituessaan menestyvän pariisilaisen kirjailija ”Willyn” kanssa Sidonie-Gabrielle Colette tempautuu lapsuutensa maisemista Ranskan maaseudulta keskelle Pariisin loistoa ja taiteilijoiden seurapiirejä. Willy suostuttelee Coletten ryhtymään haamukirjoittajakseen. Hän kirjoittaa romaanin nuoresta, fiksusta ja häpeilemättömästä maalaistyttö Claudinesta, joka pohjautuu osittain hänen omaan elämäänsä ja josta tulee valtava sensaatio. Kirjan menestyksen johdosta Colettesta ja Willystä tulee Pariisin kuumin puheenaihe ja heidän seikkailunsa innoittavat lisää Claudine-tarinoita. Coletten taistelu omien tekijänoikeuksiensa ja jähmeiden sukupuoliroolien murtamisen puolesta myllertää yhteiskunnan kirjoittamattomia sääntöjä ja synnyttää vallankumouksen kirjallisuudessa, muodissa ja sukupuolen ilmaisussa.
Puolassa syntynyt Rosa Luxemburg muuttaa avioliiton myötä Saksaan. 1900-luvun alussa hänestä kehkeytyy poliittinen aktivisti, joka kirjoittaa ja pitää loistavia puheita demokratiaa ajavan liikkeen keulakuvana. Lopulta Rosan vallankumoukselliset mielipiteet ovat liikaa valtaapitäville, vihamiesten määrä kasvaa, ja monet hänen ystävistään jättävät hänet yksin. "Punainen Rosa" suljetaan vankilaan josta hän vapautuu vasta toisen maailmansodan päättyessä.Barbara Sukowa, joka palkittiin roolistaan Cannesin filmifestivaaleilla 1986, tuo vivahteikkaasti esille Rosan monijakoisen persoonan - pasifistin joka vihasi militarismia, ja naisen joka kaiken kärsimyksensä keskellä jaksoi unelmoida rauhallisesta elämästä rakastettunsa rinnalla.
Nuori Howard Hughes ottaa isävainajansa yhtiön haltuunsa ja tekee siitä miljardien dollarien bisneksen. Hän kokeilee elokuvateollisuutta ja seurustelee Hollywood-kaunotarten, kuten Katharine Hepburn ja Billie Dove, kanssa. Hän riskeeraa henkensä koelentäjänä ja hänestä tulee väistämättä yksi maailman rikkaimmista ja kummallisimmista erakoista. Hän kommunikoi ainoastaan luotettavan apulaisensa Noah Dietrichin kanssa, eikä lopulta enää hänenkään...
Timo Koivusalon näkemys kansallissäveltäjän elämästä saa Martti Suosalon venymään jälleen uuteen suurmiesrooliin. Hän on nuori Sibelius, jonka värikkäitä vaiheita Heikki Nousiaisen esittämä vanha säveltäjä Ainolassa muistelee. Keskiöön nousee musiikin lisäksi Sibeliuksen suhde Ainoon, omaa sukua Järnefelt. Koivusalo sortuu taas episodimaiseen kerrontaan, joka tekee tapahtumien seuraamisen hankalaksi, jos ei niitä entuudestaan hyvin tunne