Drugskoning Frank Lucas profiteert van de aanwezigheid van het Amerikaans leger in Azië tijdens de Vietnamoorlog om goedkoop drugs de US in te smokkelen. Daarmee bouwt hij in rap tempo een groot imperium op.
Jim Carroll is lid van het basketbalteam van een katholieke school in New York. Jim en zijn vrienden gedragen zich echter nauwelijks als vrome jongeren. De manager van het basketbalteam steelt uit de kastjes van de opponenten en het favoriete tijdverdrijf van de jongens is het experimenteren met pillen.
Schokkend portret van de Berlijnse drugs-scene, eind jaren '70. De 14-jarige Christiane ontmoet in de hippe discotheek Sound de verslaafde Detlev, en raakt langzaam verslaafd aan heroïne. Naar de dagboek-bekentenissen van de echte Christiane F.
De mooie en sexy Candy ontmoet de roekeloze Dan. De twee worden zo verliefd op elkaar dat niets hen in de weg kan staan. Op een gegeven moment zijn ze totaal blut, maar door hun liefde blijven ze positief over de toekomst. Zelfs de heroïne die ze af en toe gebruiken heeft totaal geen invloed op hun levensgeluk. Als op een gegeven moment het heroïnegebruik toeneemt hebben ze hun paradijselijke leventje niet meer in de hand en verliezen ze de controle.
De film gaat over de problemen in een arbeidersgezin in Londen. Billy is een drugsverslaafde en wordt door Raymond het huis uitgegooid, hij moet nu voor zichzelf zorgen. Raymond is een gewelddadig persoon en dit zorgt voor nog meer problemen binnen het gezin.
De politieagente Kristen wordt met een spoedcursus opgeleid om undercover te gaan in het drugswereldje. Samen met de doorgewinterde narcotica-agent Jim gaat ze proberen een handelsnetwerk bloot te leggen. Maar hoe ver moet je gaan, als blijkt dat de uitdaging een dodelijk spel is waarin Kristen zelf beïnvloed wordt door de drugs en ze een meer dan zakelijke relatie met Jim krijgt...
Nadat haar jongere zus drugs heeft gebruikt en ernstig gewond is geraakt door besmette heroïne, begint een verpleegster met een missie van wraak en burgerwacht, waarbij drugsdealers, pooiers en gangsters die haar pad kruisen, worden vermoord.
Na een afschuwelijke tragedie proberen twee mensen hun leven opnieuw vorm te geven. Wanneer Audrey Burke (Halle Berry) haar echtgenoot in een daad van willekeurig geweld verliest, smeedt zij een onwaarschijnlijke verhouding met Jerry Sunborne (Benicio Del Toro), de beste jeugdvriend van haar overleden echtgenoot. Jerry is een dramatische heroïnegebruiker - alles wat in zijn leven ooit belangrijk was heeft hij door zijn verslaving vernietigd. Als Audrey ontdekt dat Jerry de enige persoon is die haar kan helpen haar verlies te overleven, vindt Jerry de kracht om zijn eigen problemen te overwinnen.
De onorthodoxe politieagent Jack Caine bindt de strijd aan met een intergalactische drugsdealer. De dealer spuit mensen in met een overdosis heroïne en zuigt vervolgens endorfine uit de hersenen. De endorfine is op zijn planeet een waardevolle en illegale drug. Jack wordt gedwongen samen te werken met FBI agent Laurence Smith. Hij en Smith zijn echter niet de enigen die achter de drugsdealer aanzitten.
Tracy Heart is een ex-drugsverslaafde vrouw, die nu bij haar moeder woont in Sydney en haar leven weer op de rails probeert te krijgen. Ze werkt bij een videotheek, maar wil dolgraag met een collega een internet-café openen. Helaas krijgt ze met haar verleden geen lening van de bank, maar ze vertelt aan iedereen dat ze het geld bij elkaar heeft. Dan verschijnt Jonny weer ten tonele, haar ex-vriendje met een crimineel verleden die het nu schijnbaar helemaal gemaakt heeft. Echter, hij wil graag nog één grote klus opknappen en met dat geld kan Tracy misschien toch haar droom waarmaken....
In New York vinden buitenaardse wezens, die in heel kleine ruimteschepen naar de aarde zijn gekomen, in de hersens van mensen een stof die tijdens een orgasme vrijkomt. Deze stof blijkt dezelfde werking te hebben als heroïne.
Shifty, een jonge drugsdealer uit Londen, ziet zijn leven snel bergafwaarts gaan wanneer zijn beste vriend Chris terugkeert na afwezigheid van een paar jaar. Achtervolgd door een klant die koste wat kost wil scoren, zijn familie die hem elk moment de rug kan toekeren, moet Shifty een rivaliserende drugsdealer te snel en te slim af zijn. Chris wordt op zijn beurt geconfronteerd met zaken uit het verleden...