Josey Aimes flykter fra et brutalt ekteskap bare for å ende på en mannsdominert arbeidsplass der kvinner blir trakassert daglig. Hun bestemmer seg for å gjøre noe drastisk. Kampen mot overmakten kan bli historisk, med følger for hele USA. Hun tar med seg de to barna og kjører hjem til foreldrene sine i en liten gruveby nord i Minnesota. For å tjene noenlunde gode penger, begynner Josey å arbeide i jerngruven på stedet, en hjørnesteinsbedrift som har livnært generasjoner av arbeidsfolk. Tradisjonene har sementert et mannsdominert, røft miljø med inngrodd skepsis til kvinner som forlater kjøkkenbenken. Josey og de få andre kvinnene blir ikke bare behandlet nedlatende, men med åpenlys forakt. Kvinnene prøver etter beste evne å legge panser på følelsene i frykt for å komme på kant med kolleger og ledelse. Men Josey vil ikke la seg kue. Hun bestemmer seg for å gå til sak mot gruveselskapet. Oppstyret som følger vil endre livet til Josey og hennes nærmeste - og amerikansk rettspraksis.

Tilo vokser opp i en slags tradisjonell krydderkult i India. Når hun blir gammel nok sendes hun til et kryddermarked i San Francisco med oppdraget å følge tre regler: å hjelpe sine klienter å realisere sine drømmer ved hjelp av krydderet, å aldri forlate butikken og aldri tillate noen å røre ved hennes hud. Alt går bra frem til hun møter den flotte arkitekten Doug...

Kaias fredelige liv i et stort hus på landet blir snudd på hodet da lillesøsteren Christine plutselig en natt banker på døren. Christine husker ikke hvordan hun kom seg dit. Gjennom en lang og dramatisk helg blir de to søstrenes kjærester, Ira og Andrew, ufrivillig dratt inn i flere fortrengte konflikter som går tilbake i tid. Christine forsvinner plutselig og konflikten mellom de to søstrene forblir uløst, og det bygges nye og overraskende allianser mellom de tre andre. Konflikter fra barndommen kan gjøre det vanskelig å forstå hvem man selv er, og ikke minst løsrive seg fra tidligere forhold for å greie å etablere nye.