Malickin toisesta elokuvasta mainitaan aina valo, ja syystä. Taianomaisessa auringonlaskun hämärässä ikuistettu elokuva kertoo 1900-luvun alun tehdastyöläisestä, joka vahingossa tappaa esimiehensä ja pakenee tyttöystävänsä sekä sisarensa kanssa maaseudulle. Taivaalliselta vaikuttava maatila kätkee sisäänsä kolmiodraamoja, raamatullisia näkyjä ja helvetillisen tulipalon.
Steve Martin on Rigby Reardon, yksityisten asioiden yksityisetsivä. Hän on kovapintainen, rajuotteinen ja valmis mihin vain, kun Juliet Forrest (Rachel Ward) ilmaantuu kuvioihin. Juliet Forrest tarjoaa Reardonille tehtävän: hänen isänsä, tunnettu tiedemies, hyväntekijä ja juustonvalmistaja, on kuollut salaperäisissä olosuhteissa. Reardon haistaa heti, että asiassa on jotain mätää. Hän lähtee selvittämään monimutkaista johtolankojen vyyhtiä, joiden määränpääksi osoittautuu "Carlotta Lists". "Ystäviensä" Alan Laddin, Barbara Stanwyckin, Ray Millandin, Burt Lancasterin, Humphrey Bogartin, Charles Laughtonin ja muiden avulla Reardon saa lopulta jahtaamansa miehen kiinni. Jännittävä ja toiminnantäyteinen elokuva vanhaan kunnon 40-luvun tyyliin!
Ex-poikaystävä Michael on Juliannen "varma nakki". Mies, joka on luvannut mennä hänen kanssaan naimisiin, elleivät he ennen 28-vuotissyntymäpäiväänsä ole löytäneet "niitä oikeita". Kohtalokas puhelu tulee, kun sitä vähiten odottaa. Michael on menossa naimisiin ja mikä pahinta, morsian on nuori, nätti ja upporikas. Hyvät neuvot ovat nyt kalliit ja perinaisellinen juonittelu pääsee oikeuksiinsa.
Tomilla menee lujaa: hän on seksikäs ja menestyksekäs mies, jolla riittää vientiä naismaailmassa, mutta hän voi aina luottaa siihen, että hänellä on kaverinaan Hannah, joka on hänen sydänystävänsä ja ainoa pysyvä asia hänen elämässään. Kaikki on mallillaan, kunnes Hannah lähtee Skotlantiin kuuden viikon työmatkalle... ja Tom joutuu hämmästyksekseen toteamaan, miten tyhjältä elämä yllättäen tuntuu ilman häntä. Tom päättää, että heti kun Hannah palaa matkaltaan, hän pyytää tätä vaimokseen - mutta saa tyrmistyksekseen kuulla, että Hannah onkin mennyt kihloihin komean ja varakkaan skotin kanssa ja aikoo muuttaa ulkomaille. Kun Hannah pyytää Tomia "bestmanikseen", tämä suostuu tehtävään pitkin hampain... tosin taka-ajatuksenaan yrittää hurmata Hannah ja saada tämä luopumaan aviosuunnitelmistaan, ennen kuin on liian myöhäistä.