الاستشراق هو حركة أدبية وفنية ولدت في أوروبا الغربية في القرن الثامن عشر. من خلال نطاقها وشعبيتها، طوال القرن التاسع عشر، لفتت اهتمام وفضول الفنانين والكتاب في بلدان الغرب (المغرب العربي) أو المشرق (الشرق الأوسط). وُلِد الاستشراق من افتتان الإمبراطورية العثمانية وتبع تفككها البطيء وتطور الاستعمارات الأوروبية. ويرتبط هذا الاتجاه الغريب بجميع الحركات الفنية في القرن التاسع عشر، سواء كانت أكاديمية أو رومانسية أو واقعية أو حتى انطباعية. إنه موجود في الهندسة المعمارية، والموسيقى، والرسم، والأدب، والشعر... الجماليات الخلابة، والأساليب المربكة، والحضارات والعصور، لقد خلق الاستشراق العديد من الكليشيهات والكليشيهات التي مازلنا نجدها اليوم في الأدب أو السينما.

في فبراير 1966، حاول بيير مازود ولوسيان بيرارديني الصعود الأول الصعب إلى إحدى قمم قرية الجنون، في سلسلة جبال الهقار، وهي سلسلة جبال تقع غرب الصحراء الكبرى، في جنوب الجزائر. لم يمس الجبل منذ رحلة روجر فريسون روش الاستكشافية في عام 1935. وقد فاز الفيلم الوثائقي، الذي صوره رينيه فيرناديت بشكل رائع، بالجائزة الكبرى في مهرجان ترينتو السينمائي في عام 1966.

في عام 1950، قطع المستكشف روجر فريسون روش مسافة تزيد على ألف كيلومتر على ظهر جمل مع المصور جورج طيراز الثاني، في قلب الصحراء، من الهقار ثم جانت في الجزائر إلى غات في ليبيا. وقد أحضروا من رحلتهم عددًا كبيرًا من الأفلام والوثائق الملونة. ومن بين آلاف الصور، اختاروا 47 صورة تعكس الجوانب المختلفة لهذه المساحات الهائلة التي تشغل ثلث أفريقيا في كتاب "الصحراء الكبرى". "الصحراء الكبرى، 1000 كيلومتر على ظهر الجمل" هو فيلم وثائقي مدته 85 دقيقة عن هذه الملحمة، صدر عام 1950.