Vivienne Le Coudy, una dona tremendament independent, s'embarca en una relació amb un immigrant danès anomenat Holger Olsen. Després de conèixer a Olsen a San Francisco, Vivienne accedeix a viatjar amb ell a la seva casa, prop del tranquil poble d'Elk Flats, on comencen una vida junts. Però la Guerra Civil els separa, deixant a Vivienne sola en un lloc controlat pel poderós ranxer Alfred Jeffries i el seu violent i esgarriat fill, Weston.