40-те г. на XX век. Анди Дюфрен е млад проспериращ банкер, чийто живот се променя драматично, когато е обвинен в убийството на жена си и нейният любовник и е осъден на доживотен затвор... Куражът на Анди и приятелството му с черноборсаджията на затвора „Ред” Рединг ще му помогнат да запази надеждата си жива. Това не е филм за отчаянието и самотата. Не е филм за изолацията. Това е филм за възкресените надежди, за приятелството, за мечтите и куражът на един мъж. Това е филм за свободата.

Базиран на живота на поета Джими Сантяго Бака, филмът се фокусира върху полу-братята Пако и Круз и техният братовчед Микло, потомък на две раси. Годината е 1972, тримата са членове на бандата от източен Лос Анджелис „Ватос Локос”, когато едно престъпление и влиянието на наркотиците променят живота им. Микло е арестуван и изпратен в затвора „Сан Куентин”, където създава свой „дом”.

Срамежливият Стефан се завръща в родния си град, за да започне нова работа. Когато перспективното предложение не успява да удовлетвори очакванията му, Стефан се успокоява благодарение на близката си връзка с щурата му съседка Стефани. Тяхната разцъфтяваща любов най-после пробужда увереността, която необщителният Стефан преди е успявал да изрази само в сънищата си.