L'eminent doctor Clitterhouse (Edward G. Robinson) arriba més lluny que tots els seus col·legues en el seu afany per desentranyar el misteri que fa que un home es converteixi en un delinqüent. Propulsor d'un mètode particular i, convençut que ell és el millor subjecte d'experimentació, decideix dur a terme una prova estranya que li permeti concloure si l'home cau en el delicte per necessitat o per la sublimació dels sentits.
La vida dels subjectes comuns de la regió de Nàpols es veu trastocada per les activitats delictives de la màfia. Cinc històries mostren els efectes de la criminalitat sobre la població amb una elevada dosi de realisme i presentant les idees i principis que regeixen les vides dels que es relacionen amb la màfia d'alguna manera.
Robert Rath és un combatent en un camp de batalla que la majoria de la gent ni tan sols sap que existeix, allà és on practica un joc mortal en què els jugadors estan sentenciats i l'única sortida és una bala. Reclutat inicialment per la urgent causa de la Guerra Freda, Rath va dur a terme treballs per als quals pocs homes estaven preparats i ara vol deixar-ho. Després d'haver estat l'indiscutible número u, algú anomenat Miguel Bain comença a assetjar aquest lideratge. Apassionat i ambiciós, aquest estudiant d´Història gaudeix amb l´emoció de matar i sap que el seu moment ha arribat i que només Rath li impedeix realitzar el seu destí. en el camí de tots dos es travessarà Electra, una experta en vigilància i astuta lladre al món de la informació que comparteix amb Rath el desig de sortir d'un món que l'ha absorbit durant anys i el fa portar una vida nòmada.
El lladre de cotxes Kip Raines treballa amb la seva banda per robar cinquanta cotxes de gamma alta per Raymond Calitri, un gàngster britànic a Long Beach (Califòrnia). Després de robar un Porsche 996 d'una sala d'exposicions, Kip, sense voler-ho, porta la policia al magatzem de la seva tripulació, obligant els lladres a fugir. Els detectius Castlebeck i Drycoff confiquen els cotxes robats i obren una investigació. Atley Jackson, el soci de Calitri, s'acosta al germà gran de Kip, Randall "Memphis" Raines, un lladre de cotxes notori però reformat. Memphis es troba amb Calitri, que ha segrestat Kip i té la intenció de matar-lo en una trituradora de cotxes. Memphis accepta robar els cinquanta cotxes en 72 hores, i Kip és alliberat; Calitri adverteix que si els cotxes no es lliuren a temps, Kip serà assassinat.
En Jim i en Mike són amics des de la infància, però la vida els ha portat per camins molt diferents. En Jim, excombatent a la guerra de l'Iraq, només vol ingressar en el cos de policia per poder portar als Estats Units la seva promesa per casar-s'hi, mentre que el que més desitja en Mike, a l'atur des de fa mesos, seria trobar una feina per deixar de ser paràsit de la seva dona, la Sylvia.
En Frank Martin és un antic membre de les forces especials que es guanya la vida com a transportista de persones i mercaderies. Un amic li encarrega de fer de xofer per a una família rica, els Billing, i portar el fill a escola. Sembla que es tracta d’una feina senzilla, però tot es complica quan algú segresta el nen.
En Kyle marxa amb els seus amics a Las Vegas a celebrar el comiat de solter tal com dicten les normes. De sobte, es troben amb un mort al lavabo. Aquest cadàver serà el desencadenant dels esdeveniments.
El mafiós Big Boy Caprice assassina el seu rival Llavis Manlis per aconseguir el control de la ciutat i quedar-se amb la seva noia, la cantant Suspirs Mahoney. El detectiu Dick Tracy s'encarregarà d'impedir que aconsegueixi els seus propòsits. En aquesta guerra apareixerà un tercer personatge misteriós conegut com a The Blank.
Carmen Colson és mestressa de casa i el seu marit Wayne treballa per a una empresa de fosa de metalls. Tots dos porten una vida tranquil·la a Michigan, fins que es creuen accidentalment al camí d'un estafador amateur i un assassí a sou. Admesos al Programa Federal de Protecció de Testimonis, es veuen obligats a canviar d'identitat i residència, però no serà tan fàcil deslliurar-se dels criminals que creuen haver deixat enrere.
En Will i la seva família van de viatge a la cabana del bosc. Pel camí, el cap de policia els recomana anar amb precaució, ja que acaben de robar el banc local. Mentre estan al bosc, la família presencia l'intent d'assassinat d'un home justament després d'un intent frustrat de robatori d'un altre banc.