Σε μια γαλλική πόλη που μαστίζεται από ανέχεια κι εγκληματικότητα, ένας αστυνομικός ερευνά τον φόνο μιας ηλικιωμένης γυναίκας. Βασικές ύποπτες της υπόθεσης θεωρούνται δυο γειτόνισσες του θύματος, που ζουν μέσα στις καταχρήσεις.
Δυο κορίτσια πέφτουν θύμα απαγωγής από μια συμμορία κακοποιών, βιάζονται και δολοφονούνται. Μετά τη βιαιοπραγία τους, οι κακοποιοί βρίσκουν καταφύγιο χωρίς να το ξέρουν σε ένα σπίτι όπου μένουν οι γονείς του ενός θύματος. Σύντομα οι τραγικοί γονείς θα αντιληφθούν τι έχει συμβεί και θα ορκιστούν εκδίκηση.
Ο Στιβ Ράσελ είναι ένας αστυνομικός σε μια μικρή πόλη. Βαριεστημένος από την χαλαρή ζωή του, ο Ράσελ στρέφεται στην απάτη ως μέσο για να ν’ αλλάξει τη ζωή του. Τα λάθη του τον οδηγούν στην φυλακή, όπου συναντά τον χαρισματικό Phillip Morris.
Βασισμένο στους πραγματικούς φόνους του Ρίτσαρντ Σπεκ, ο σχεδόν ψυχωτικός τύπος Γουώρεν Στέισι (Τζην Ντέιβις) είναι ένας σειριακός δολοφόνος ενός αριθμού γυναικών. Τις μαχαιρώνει γυμνές για να μην αφήσει στοιχεία. Ο ντετέκτιβ Λίο Κέσλερ (Τσαρλς Μπρόνσον) είναι πεπεισμένος για την ενοχή του Στέισι και, παρόλες τις αντιρρήσεις του συνεργάτη του, εμφανίζει ψεύτικα στοιχεία για να τον φυλακίσει. Όταν ο Στέισι αποφυλακίζεται για λόγους διαδικασίας, απειλεί να σκοτώσει τον Κέσλερ και την οικογένειά του, οδηγώντας τον Κέσλερ να αμυνθεί ενάντια σε ένα δολοφόνο, χωρίς βοήθεια από την αστυνομία.
Ο Άρλις Σουίνι κάνει μια απλή ζωή χωρίς εκπλήξεις στο Δυτικό Τέξας. Εμπορεύεται μηχανές αυτόματων πωλήσεων και ταξιδεύει από πόλη σε πόλη όπου έχει και από μια ερωμένη. Η Κέι Ντέιβις επίσης ζει τις περισσότερες ώρες της μέρα στο δρόμο. Μακριά από ένα διαλυμένο γάμο δεν ξέρει πού πηγαίνει αλλά οπουδήποτε και να τη βγάλει ο δρόμος της θα είναι καλύτερα από κει που ήταν... Η μοίρα φέρνει κοντά τον Αρλις και την Κέι μαζί και τους επιφυλάσσει ένα κοινό μέλλον μέχρι που μια φιγούρα από το παρελθόν εμφανίζεται απειλητική, ο πατέρας του Αρλις... Η ταινία βασίζεται σε αληθινά γεγονότα και σε αυτή κάνει την πρώτη της μεγάλη κινηματογραφική εμφάνιση η Γκουίνεθ Πάλτροου.
Ένας όχι και τόσο έντιμος δικηγόρος προσπαθεί να κάνει καλή μπάζα τα Χριστούγεννα κλέβοντας κάποια λεφτά της μαφίας. Όμως ο συνεταίρος του, ιδιοκτήτης στριπτιζάδικου, μάλλον έχει άλλα σχέδια για τα κλοπιμαία.
Ο σκληροτράχηλος Αστυνόμος Εϊνταν Μπρέσλιν έχει αποξενωθεί από τους δύο γιους του, τον Άλεξ και τον Σον, μετά το θάνατο της συζύγου του. Στη δουλειά, βρίσκεται αντιμέτωπος με τη διαλεύκανση μιας σειράς δολοφονιών με σαφείς αναφορές στη βιβλική προφητεία των Τεσσάρων Καβαλάρηδων της Αποκάλυψης. Ο Μπρέσλιν, με κάθε στοιχείο που φέρνει στην επιφάνεια, ανακαλύπτει προς μεγάλη του έκπληξη ότι ο ίδιος συνδέεται με τους υπόπτους…
Καλοκαίρι του 1989. Ο 9χρονος Τεντ Χένλι και ο πατέρας του Τζον είναι ιδιοκτήτες ενός ετοιμόρροπου μοτέλ που βρίσκεται απομονωμένο στα βουνά της αμερικανικής Δύσης. Καθώς η μητέρα του Τεντ έχει φύγει, ο Τζον βρίσκεται σε κατάσταση απόγνωσης, έχοντας γίνει ένας ζωντανός νεκρός, στοιχειώνοντας το μοτέλ κι αφήνοντας τον Ted να φροντίζει μόνος τον εαυτό του. Σε αυτήν την απομόνωση, πέρα από τα όρια των γονιών του, οι σκοτεινότερες ανησυχίες του Τεντ αρχίζουν να εκδηλώνονται. Η άφιξη ενός μυστηριώδους περιπλανόμενου, του Γουίλαμ Κόλμπι, σαγηνεύει τον νεαρό Τεντ και οι δύο τους δημιουργούν μια μοναδική φιλία - θέτοντας τις βάσεις για την τελική, ατάραχη μεταμόρφωση του Τεντ.
Ένας μανιακός δολοφόνος μονοπωλεί τα πρωτοσέλιδα στην επαρχία Κλέι, τοποθετώντας τα θύματα του σε φρικιαστικές τρισδιάστατες μακέτες. Στο μεταξύ, ο μήνας του μέλιτος των Τζεφ και Κρίσι Μάντισον εξελίσσεται υπέροχα μέχρι τη στιγμή που το αμάξι τους μένει από λάστιχο. Το να ζητήσουν βοήθεια στο μοναδικό σπίτι σε ακτίνα χιλιομέτρων, έμοιαζε καλή ιδέα – άλλωστε, δεν θα μάθαιναν πως ο ιδιοκτήτης του σπιτιού, ο Έμερι Ριντ, κρατούσε ένα πιστόλι στον κρόταφό του.