סיפור התבגרותם הנוגע ללב של ארבעה אחים בסאו פאולו שבברזיל. באחת הערים הכאוטיות בעולם, מנסה כל אחד מהילדים בדרכו לשרוד ולפלס לו מוצא מן הדוחק. אחד הבנים הוא שחקן כדורגל מחונן שמזייף את גילו כדי להיכנס לנבחרת הנוער. השני הוא שליח על קטנוע אשר הביא לעולם ילד. הוא מתקשה לשאת את גודל האחריות ובסופו של דבר מחליט לבצע מעשה נואש ומסוכן על מנת לדאוג לרווחתו הכלכלית של בנו. השלישי, חוזר בתשובה המאמין בכוחו של ישו להציל את העולם ואותו מכל סבלותיו. ובן הזקונים, ילד כובש ומקסים, מנסה לגלות מיהו אביו. הוא רודף אחרי נהגי אוטובוס כהי עור בניסיון לפתור את התעלומה, לאחר שמצא תמונה ישנה של אמו עם נהג אוטובוס כהה עור. את כולם מגדלת לבדה בבית אחד האמא. אישה חזקה, מיוחדת ואופטימית, אשר למרות שהיא שוב בהריון (ללא גבר ברקע) חשוב לה מאוד שילדיה יתחנכו כמו שצריך וירוויחו את לחמם בכבוד

משפחת קריד עברה לגור במקום חדש ומושלם חוץ משני דברים, אחד הוא הכביש המהיר הקרוב לבית ובו עוברים משאיות במהירות מסחררת, והשני הוא בית קברות משונה ומפחיד מאחורי ביתם, יום אחד הבן בטעות רץ לכביש ונדרס ע"י משאית והשכן מספר למשפחה שלבית הקברות יש סוד אפל שאם קוברים שם משהו הוא חוזר לחיים אך הוא לא יחזור כמו שהוא היה, מר קריד מחליט לקבור את הבן שלו שם דבר הגורם לאסונות רבים והבן חוזר אפל ורע...

מדיטציה על חרדות גיל המעבר מהולה בביקורת חברתית על המעמד הבורגני, של האוטרית הארגנטינאית לוקרסיה מארטל (נערה קדושה). שלושה ילדים משחקים על כביש. כמה דקות לאחר מכן, ורוניקה, רופאת שיניים בת מעמד הביניים הגבוה, חולפת במכוניתה, נמתחת להרים את הסלולארי ועולה על משהו. האם היה זה אחד הילדים או שמא כלב תועה? ורוניקה לא ממש בטוחה אבל ממשיכה לנסוע. הזיכרון הזה הופך למחשבה טורדנית שלא נותנת לה מנוח כשהיא מרחפת בתוך חייה, אבודה, מנותקת.

מייגן היא צעירה בת 28 שסיימה את לימודיה ומסרבת לעבור לעולם המבוגרים. כשהיא משאירה מאחור את החבר, מייגן עוברת לגור בביתה של אניקה, תלמידת תיכון אותה הכירה כשניסתה לשכנע את מייגן לקנות עבורה אלכוהול. אניקה מזמינה את מייגן לעולמה, אשר שמחה להפוך שוב לצעירה חסרת דאגות. אך כמה זמן המשחק הזה יוכל להימשך? עם סאם רוקוול, ביימה לין שלטון ("האחות של אחותך").

סידא לי ווקר (סנדרה בולוק), היא מחזאית בולטת החיה בניו יורק, הרחק מעיר הולדתה בלואיזינה ובמרחק נעים ובטוח מאימה, ויוי (אלן ברסטין). ויוי היא טיפוס לא פשוט, היא דרמטית אקסצנטרית, ונתפסת למצבי רוח אך אין להטיל ספק באהבתה לבתה. היחסים בין השתיים עולים על שרטון כשהמגזין "טיים" מפרסם כתבת פרופיל על סידא, בה מרומז שויוי לא היתה אמא מספיק טובה. המריבה גם מאיימת על חתונתה הקרבה של סידא לאיש שחיכה לה שבע שנים, עד שהיא תתגבר על פחדיה להקים משפחה משלה. אל קלחת העניינים נכנסות חברות הילדות של ויוי, או מי שידועות בכינויין "יה - יה" (פיונולה פלאנגן, שירלי ני

בניסיון לברוח ממערכת היחסים הסוערת והאלימה שבה היא נמצאת, כריסטינה מחפשת חיים אחרים עבורה ועבור בנותיה. היא עוברת לפלורידה ומצטרפת לעסקי הסחר בסמים, לכאורה מוצאת את הדרך המהירה לחיים הטובים. אבל עסקי הסמים הם עניין מסוכן ולא עובר זמן רב עד שכריסטינה נאלצת להילחם כדי להגן על בנותיה.

בעיירה קטנה, תאונה במכרה מטלטלת את חייהם של כמה מהמעורבים: איימוס, הניצול היחיד שנותר פצוע ומובטל. אוון, בנו של אחד הכורים אשר הורג בשגגה נער מקומי. אמו של הנער, דיאן, אשר נשואה לביל, מנהל המכרה שכנראה אשם בתאונה בעצמו, ובמקביל מתחילה לנהל רומן סודי עם איימוס. כאשר המשטרה וכמה עורכי דין מתחילים לחקור את המקרה, חייהם של הקבוצה יסתבכו עוד יותר.