כאשר מגיפה קטלנית מתפרצת בעיר נומי שבאלסקה, ארהב, התקווה היחידה של התושבים היא תרופה שנמצאת במרחק מאות קילומטרים של שלג. מאמן המזחלות הידוע לאונרד ספאלה (ווילם דפו) נחלץ לעזרה ביחד עם כלבו הנאמן והאנדרדוגי טוגו.
הבמאי ניקולאס ריי מפנה מבט חריג (לתקופתו, בעיקר) לעבר תרבות האינואיט (האסקימוסים ? כפי שלימדו אותנו בשגגה להגיד), תוך התמקדות בדמותו של אינוק, גבר אינואיטי שהורג מיסיונר נוצרי במהלך מריבה, לאחר שהכומר נעלב מהצעתו של אינוק "לצחוק" (או כמו שאומרים אצלנו? לשכב) עם אשתו. אנתוני קווין שמגלם את הדמות הראשית, הוא אמנם שחקן לבן, אבל כל שאר הדמויות המקומיות מגולמות על ידי אינואיטים אמיתיים או על ידי שחקנים אסייתיים (גם זה מנהג יחסית חריג בהוליווד של שנות ה-50).
כאשר מטוסו של אוברגור (מאדס מיקלסן) מתרסק בפינה מרוחקת של הקוטב, במרחבים אינסופיים של קרח, שלג וקור מקפיא עצמות, הוא מנצל את כל הנסיון והידע שלו כדי לשרוד. הוא בונה מקלט משרידי המטוס, דג דגים באגם הקפוא ומטפס מדי יום לגבעה כדי לנסות ולשדר את המיקום שלו. ואז, יום אחד, משהו קורה ואוברגור חייב להחליט אם להשאר במקום או לצאת לדרך.