Egy csapat életfogytos elítélt számára megcsillan a reménysugár: kiválasztják őket egy titkos küldetésre, a sikeres teljesítés esetén pedig visszakapják szabadságukat. A cél: megsemmisíteni a szövetséges erők által hátrahagyott lőszerkészletet, mielőtt a helyi hadseregnek sikerült rátennie a kezét.
A Shogunok idejében egy ifjú nemes lord kínozza és öli az embereket, miközben rangja mentességet ad neki a törvényes felelősségre vonás alól. Nem menekülhet azonban a 13 bérgyilkos számonkérése elől, a félelmetes titkos csoport speciális képességekkel rendelkező tagjai ugyanis kimondják rá a halálos ítéletet. Erődítményszerű otthonába betörni azonban még nekik is öngyilkosság lenne, úgyhogy megvárják amíg a lord útra kél, és egy kis faluban ütnek rajta. Hamarosan azonban rájönnek, hogy csapdába csalták őket, és többszörös túlerővel kell szembeszállniuk, hogy végrehajtsák az ítéletet…
1865-ben az amerikai történelem legvéresebb háborúja a végéhez közeledik. Az újraválasztott elnök, Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis) azonban nem hajlandó engedményekre: a megosztott kongresszust rá akarja kényszeríteni, hogy hozza meg addigi legfontosabb döntését: egészítse ki az Alkotmányt, és törölje el a rabszolgaságot. Az ellenállás hatalmas: az elnök azonban ravasz ember, jó stratéga és zseniális szónok. Van, akit meggyőz, van, akit megfélemlít, van, akit megveszteget; lavíroz, csapdákat állít, és semmilyen eszköztől nem riad vissza, hogy elérje célját - és új fejezetet nyisson a világtörténelemben.
Newton Knight egyszerű földművesként él a Mississippi állambeli Jones megyében, amíg a déli és az északi államok között ki nem robban a polgárháború. A Konföderáció katonájaként ő maga is harcba indul, ám hamarosan kiábrándul az értelmetlennek tűnő küzdelemből. Knight hevesen ellenzi a rabszolgaságot és a déli államok kiválását az Unióból, ám nem ő az egyetlen, aki elégedetlen: a karizmatikus férfihoz sorra csatlakoznak a helyi farmerek és a szökött rabszolgák. Közéjük tartozik a gyönyörű rabszolgalány, Rachel is, akibe Knight halálosan beleszeret, és a törvényi tiltás ellenére feleségül akarja venni.Ami egy maroknyi csoport elszigetelt lázadásának indul, jelentős mozgalommá növi ki magát, amelynek eredményeként Jones megye, a rabszolgatartó Mississippi állam szívében, kikiáltja a függetlenségét. Ám a küzdelem ezzel még nem ér véget…
Frank Hewitt hadnagy elhagyja az Északiak seregét, hogy figyelmeztesse korábbi texasi szomszédait a közelgő indián támadásokra, amit a hadsereg által elkövetett mészárlás váltott ki. A kezdeti bizalmatlanságot legyőzve meggyőzi a nőket, hogy keressenek menedéket az elhagyatott misszióban. Harcra és lövészetre képezi őket a támadás előtt. Az egyetlen másik férfi a misszióban elmenekül, hogy mentse a bőrét, aminek az lesz az eredménye, hogy az indiánok rátalálnak a misszióra. Körülvéve és számban felülmúlva, a védők készülnek a végső támadásra.
Alvarez Kelly egy renegát kalandor, aki csak a maga boldogulásával törődik - nem érdekli, hogy körülötte dúl az amerikai polgárháború, nem foglalkozik azzal, hogy Észak, vagy Dél kerül majd ki győztesen az öszszecsapásokból. Pénzért azonban szívesen szolgálatukra áll. Kellyt felbérelik, hogy hajtson el ötezer marhát Mexikóból, a Virginiában állomásozó csapatoknak. Útközben azonban a Föderáció egyik parancsnoka, Tom Rossiter állja útját és arra kényszeríti Kelly-t, hogy a marhákat az éhező csapataihoz irányítsa Richmondba. Kelly akaratán kívül belecsöppen a háborúba. A Richmondba vezető úton indiánok támadják meg, ellenséges csapatokkal kerülnek összetűzésbe, és a férfi óhatatlanul aktív részese lesz a harcoknak. Amikor életét kockáztatva megment egy föderációs tisztet, sorsa újabb fordulópontjához ér...
Lord Chelmsford tábornok, a helyi hadvezetés valódi, a távoli brit kormány néma beleegyezését bírva, egy elfogadhatatlan ultimátum küldésével háborút provokál ki a Zulu Királysággal. Az ágyúkkal támogatott gyalogságának tűzerejében, továbbá néger és fehér önkéntesekkel kiegészült seregében bízva, benyomul Afrika belsejébe. A fő hadtestet maga vezeti. A hódítók egy hatalmas piknik tartják a hadjáratot, lebecsülve a számukra középkort idéző lándzsás-pajzsos bennszülött sereget. Az óvatlan fővezér megosztja a zuluktól amúgy is jóval kisebb létszámú csapatait, ráadásul figyelmen kívül hagyja a felderítők jelentéseit. Pár józanabb tisztje figyelmeztetése ellenére Iszandlava síkján táborvédelem nélkül készül a másnapi ütközetre, mit sem tudván róla, hogy a zulu hadvezérek, dacolva a nehézségekkel, már átkeltek a hegyeken
A szövetségeseknek régóta szálka a szemében egy német adó, amely az indiai Goa kikötőjéből küldi adásait. Egy civil ruhás brit különítmény megpróbálja az adót a levegőbe röpíteni. A második világháborúban egy titkos angol egység az indiai kikötőben állomásozó német rádiós hajókat akarja megsemmisíteni. A hajmeresztő akciót az angol katonai titkosszolgálat két tisztje, Lewis Pugh és Gavin Stewart irányítja. A szervezésben részt vesz a már nyugállományú katonatiszt, W.H. Grice is. Az egykori katonák békés halászoknak adják ki magukat, s így próbálják a németek hírforrásait becserkészni.
Egy csapat Viking az ellenség területén reked Skócia partjainál, amikor hajójuk elsüllyed egy szörnyű viharban. Az egyetlen esélyük a túlélésre, hogy megtalálják Danelag-hoz, egy viking településhez vezető utat, amely az ellenség földjén megy keresztül. Az út az életükért folyó küzdelemmé válik, amikor a skót király legfélelmetesebb zsoldosait küldi utánuk. A vikingek útjuk során találkoznak egy keresztény szerzetessel, aki nem fél a kardját is használni prédikálása során. Segítségével az üldözők üldözöttekké válnak, a vikingek halálos csapdái kegyetlenül megtizedelik az üldözőket, egyiket a másik után…