En un estrany i depriment univers futurista on regnen les màquines, una mosca cau dins d'un ordinador i canvia el cognom del guerriller Harry Tuttle (Robert de Niro) pel tranquil pare de família Harry Buttle, que és detingut i assassinat per l'aparell repressor de l'Estat. El tranquil buròcrata Sam Lowry (Jonathan Pryce) és l'encarregat de tornar un taló a la família de la víctima, circumstància que permet conèixer Jill Layton (Kim Greist), la dona dels seus somnis. I, mentre la persegueix, fa amistat amb Harry Tuttle i es converteix en el còmplice.

És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.

Team Amèrica, la policia del món, una força internacional encarregada de mantenir l'ordre mundial, haurà de lluitar contra un desaprensiu i criminal dictador que es dedica a la venda d'armes de destrucció massiva a terroristes. Els herois es llançaran a una angoixosa missió per salvar el món. Team Amèrica recluta Gary Johnston, una estrella de brillant futur a Broadway, per tal que s'infiltri a la xarxa terrorista. En principi, en Gary no està molt decidit a sacrificar la seva prometedora carrera, però acaba entenent que els seus dots són sol·licitats per a una causa important. Amb l'ajuda d'en Spottswoode, el líder de Team Amèrica, i dels membres de l'equip, en Chris, la Sarah, la Lisa i en Joe, en Gary aconsegueix ficar-se dins l'amagatall d'un traficant d'armes on descobreix que el pla dels terroristes ja és en marxa.

Cinc estudiants liberals, satisfets de si mateixos i de les seves ideologies, es reuneixen cada diumenge en un sopar per discutir aspectes socials en què sempre hi estan d'acord. El seu hàbit és convidar aquests sopars a un pensador aliè a les seves idees per remoure la conversa i crear polèmica. Quan el destí els ofereix a un monstruós fanàtic conservador, les coses es desbordaran imprevisiblement...

Uns platets voladors procedents de Mart es troben sobre totes les capitals del món, i tota la humanitat conté la respiració esperant veure quines són les seves intencions. Entre ells està el president dels Estats Units, l'assessor científic del qual li assegura que seran absolutament pacífics. No obstant això els seus assessors militars li aconsellen que anihili als marcians abans que sigui massa tard.