Cabiria és una prostituta que exerceix com a tal en un dels barris més pobres de Roma. No obstant, somia trobar l'amor veritable, un home que l'aparti del carrer i a qui pugui lliurar-se en cos i ànima. La seva bondat i la seva ingenuïtat la converteixen en víctima propícia de successius vividors que se n'aprofiten, li roben i la colpegen. Malgrat els seus fracassos, recobra l'esperança una vegada i una altra. Tot sembla canviar quan obre el seu cor a un tímid comptable que li proposa matrimoni.

Un proxeneta que no té cap altre mitjà per mantenir-se veu com la seva vida es descontrola quan la seva prostituta es enviada a presó.

Monty (Montgomery) Brogan és un venedor de drogues de Manhattan condemnat a set anys de presó, que viu el seu últim dia de llibertat abans d'entrar en la presó. La condemna imposada per la justícia és de 7 llargs anys, als quals Monty no té l'esperança de sobreviure. En 24 hores repassa la seva vida i s'acomiada de tots els privilegis que va aconseguir com a narcotraficant: entrada VIP en discotecas, fama i prosperitat econòmica.