Tositarinaan perustuvassa elokuvassa Mary Griffith elää hyvin kurinalaista uskovaisen konservatiivin elämää perheensä kanssa. Kun Maryn poika Bobby paljastuu homoksi, yrittää Mary "parantaa" hänet jumalan avulla. Bobby masentuu ja ajautuu itsetuhon tielle.
Teini-ikäinen Michael Oher joutuu pärjäämään omillaan, käytännössä kodittomana, kunnes Leigh Anne Tuohy löytää hänet kadulta. Kuultuaan, että nuorimies on perheen tyttären koulukaveri, Leigh Anne kutsuu shortseissa ja t-paidassa sydäntalvella maleksivan pojan kotiinsa lämmittelemään. Yksinkertaisesta hyväntahdon eleestä alkava ystävyys kasvaa kasvamistaan, ja pian Michael on aidosti osa Tuohyen perhettä, täysin erilaisesta taustastaan huolimatta.
Vuonna 1822 kahdeksan elinkautisvankia onnistuu pakenemaan Van Diemenin maan vankisiirtokunnasta. Vastassa on kuitenkin erämaa, joka tunnetaan helvetin esikartanona. Vain yksi miehistä selviää erämaasta hengissä, ja hän kertoo uskomattoman tarinan siitä, mitä ihminen on valmis tekemään selvitäkseen.